徽剧是一种重要的地方戏曲,原来在安徽省境内和江西省婺源县一带流行。明末清初,乱弹声腔传入安徽一带,与地方声腔及民间音乐结合而形成拨子。乾隆年间,拨子与四平腔脱胎而来的吹腔逐渐融合成二簧腔。二黄腔又与湖北西皮形成皮簧,它们奠定了徽剧的基础。
徽剧的音乐唱腔可分徽昆、吹腔、拨子、二簧、西皮、花腔小调等类。徽昆以演武戏为主,多用唢呐、锣鼓,能够体现气势宏大的场面,代表曲目有《七擒孟获》、《八阵图》、《八达岭》、《英雄义》、《倒铜旗》、《白鹿血》等。吹腔兼有曲牌体和板腔体形式,以笛和小唢呐为主奏乐器;拨子用枣木梆击节,以唢呐、笛、徽胡伴奏,吹腔、拨子的剧目有《千里驹》、《双合印》、《凤凰山》、《淤泥河》等。二簧以徽胡为主奏乐器,有导板、原板、回龙、流水等板式;西皮则有文武导板、散板、摇板、二六等板式,代表剧目有《战樊城》、《让成都》等。花腔小调多为民间俗曲,生活气息浓郁,《李大打更》、《探亲相骂》等是其代表剧目。徽剧脚色行当包括末、生、小生、外、旦、贴、净、丑等类。
清初,徽剧盛行于安徽及江浙一带,并且在南方流布甚广,到了清中期,风靡全国。清乾隆年间,“三庆”、“春台”、“四喜”、“和春”四大徽班先后进入北京演出,这就是著名的徽班进京。清道光、咸丰年间,徽剧在北京同其他剧种结合,逐渐演变成京剧。清代后期,京剧兴盛,徽剧艺人多改学新腔,他们在徽州地区仍受到欢迎。
徽剧在表演上具有动作粗犷、气势豪壮的特点,在表演上一直擅长武戏,有翻台子、跳圈、窜火、飞叉、滚灯、变脸等许多特技,同时吸收民间武术如“红拳”等,这是它不同于其他剧种的地方。徽剧迄今已有三百多年历史,它不仅孕育了京剧,而且中国南北几十个地方戏曲剧种都同它有着密不可分的血缘关系,所以说它在中国戏剧史上占有相当重要的地位。当我们通览徽剧历史的时候,不仅能看到它是徽州文化的一个重要组成部分,而且还应该看到中国戏曲文化的交融与创新。