强掠陈圆圆的不是别人，而是崇祯帝周皇后之父周奎。周奎本想将陈圆圆进于朱由检，以分田妃之宠，但目的没有达到，只好安置在自己府里。不久邂逅到她生命中最重要的男人——吴三桂。
吴三桂因赶赴关外阻击清军，便将陈圆圆送到北京任职的父亲吴襄那里。不久，北京被大顺军攻陷，李自成欲借吴襄钳制吴三桂，便将吴襄一家老小悉数逮捕。陈圆圆于混乱之中被李自成大将刘宗敏夺去。命运又一次玩弄了陈圆圆，让她与爱情和幸福第二次擦肩而过。陈圆圆经这两番强掠的遭遇，对情爱已心灰意冷。
吴三桂虽因公而错失陈圆圆，但他比冒襄要勇敢真情得多。当初陈圆圆被周奎夺去，冒襄不但不挺力夺回，反而以“然以急严亲患难，负一女子，无撼也。”为自己解脱。文人的软弱和虚情假意在他的身上表现得淋漓尽致。吴三桂得知陈圆圆被夺去后，毅然大怒：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶？”，这足以表明他对陈圆圆的一颗真挚之心，确实令人感动。后来他还为救陈圆圆而不降大顺，也可见得他为陈圆圆而置君亲大义而不顾的多情之性。陈圆圆被吴三桂重获后，她的生活因吴的怜爱而日趋平和。
重获新生的陈圆圆也就恢复原姓，吴三桂府中都称她为邢太太。吴三桂封平西王后，想让她进正妃位，但她毅然谢绝了，甘于别院而与世无争。后来，康熙下诏撤藩，吴三桂因中风而死，其子吴世璠因清兵攻入昆明而自杀。清兵入滇时，陈圆圆投莲花池自尽。这样一位乱世红颜，随一池碧水莲花而去，葬孤魂于冰凉的水底。黄裳先生去寻访她投水自尽的莲花池，并在《昆明杂记》中写道：“一潭澄碧，池畔的一行白杨倒影在湖里，莲花已经没有了，田田的荷叶布满水面，更有一片醉莲的小小的紫花，点缀在细碎繁密的叶子中间。池旁间或有几个洗衣服的女孩子，和包了头巾的卖菜乡妇，把菜篮子在池里浸一下，环境实在寂静得很。”这样静谧和平的景象，让人难以想象当年清兵入滇时硝烟弥漫，曾有一位绝望的女子来到这里，一声水响，香消玉陨，空余一缕白绸漂浮在清水之上。