2.丑女草棚说
有一种说法是热河行宫里一个丑宫女在草棚里生下了乾隆。传说雍正还是亲王时，一年秋天在热河打猎期间曾与一热河行宫宫女有染。第二年夏秋之际，康熙父子又来到山庄，听说此宫女怀上龙种，康熙震怒。这时那位宫女就要临产了，康熙怕坏了皇家名声，忙派人把她带到草棚，丑女在草房里生下的就是乾隆。1944年，有人据晚清遗老冒鹤亭的口述，在《古今文史》上对乾隆诞生在草棚的说法进行评说。后来，小说家高阳在《清朝的皇帝》一书中又大书特书。
尽管乾隆生在草棚一说流传很广，但那只是野史。乾隆的生母究竟是谁，只要看一看《玉牒》和乾隆时期的《实录》及《圣训》，问题就一清二楚了。在《玉牒》和生卒记录底稿上，都清楚地写着：康熙五十年辛卯八月十三日，孝圣宪皇后钮祜禄氏诞乾隆于雍和宫。在《实录》和《圣训》中也有同样记载。
乾隆十分孝顺，他在慈宁宫为母亲60岁诞辰举行盛大寿宴。他曾侍奉母亲三上泰山，四下江南，多次到避暑山庄。乾隆还用3000多两黄金做了一个金塔，专门用来存放供奉母亲梳头时掉下来的头发，所以叫金发塔。由此看来，乾隆对生母的感情很深。
然而，还是有人要拿乾隆的身世做文章。清朝后期，长沙湘潭有位名叫王闿运的学者提出，乾隆的生母虽然是钮祜禄氏。王闿运在《湘绮楼文集》内的“列女传”中说：乾隆的生母钮祜禄氏，老家在承德，家道平常没有仆人，十三岁时到北京混入姐妹群中入选秀女，被分到雍亲王府当使唤丫头，后来竟生下了乾隆。这一说法很有传奇色彩，但也是靠不住的。
在清朝，选秀女的制度是非常严格的，我们从清宫《钦定宫中现行则例》中可以看到，当时清宫一些严格的规定。清宫的门卫制度更是森严，怎么可能让承德当地一个女子随随便便混进宫去呢？
现在看来，所谓乾隆是丑女生在草棚里，或者本是陈阁老儿子的民间说法，都是站不住脚的。至于乾隆的出生地，虽然史学界也有不同的说法，但从清宫档案来分析，应该是雍和宫。关于乾隆的身世，不管后人如何猜疑，如何写进小说、拍成电视剧，都不能当成历史事实来相信。