嘉庆

纵观长达2000余年的中国封建王朝史，历代王朝一再重复着盛极而衰的周期性怪圈。18世纪中叶，在一度兴盛至极的康乾盛世逐渐中衰之际，盛年登基的嘉庆皇帝，试图力挽狂澜，勤政图治。但不幸的是，日趋严重的腐败，大批“尸禄保位”的官僚，已注定了这位守成君主只能眼看着自己所有的努力付之东流，一个日趋衰弱的封建帝国，无可奈何地沿着衰败的道路继续向下滑落。
　　嘉庆皇帝，全名爱新觉罗•顒琰，公元1760年出生，是乾隆皇帝的第十五子。平心而论，命运还算对这位被人称为“清龙汉凤”所生的皇帝颇为垂青，他虽然经过了漫长的等待，但毕竟一帆风顺，无惊无险地登上了皇位。他的父亲乾隆皇帝，在做了长达60年的皇帝后，终于在公元1795年将帝位内禅，将一个看似强盛实际却危机四伏的庞大帝国交到了他的手里。
　　大清王朝的历史上，第一次出现了一位太上皇。在乾隆皇帝余荫下登极的嘉庆，深知韬光养晦之道，登基后长达4年的时间里，他一直容忍着太上皇幕后操纵的事实，让已经退位的父亲依旧接受百官朝贺，自己甘心处于陪侍地位。据朝鲜使臣亲眼目睹的情况，已是一国之君的嘉庆，“初逢训政，恭谨无违。”他“侍坐太上皇，上喜则亦喜，笑则亦笑”，“只视上皇之动静，而一不转瞩”。
　　公元1799年二月，中国历史上执政时间最长的乾隆皇帝，终于与世长辞，当了整整4年傀儡皇帝的嘉庆，终于正式成为大清王朝的最高统治者。雌伏已久的皇帝，一接过权力，就将父亲的宠臣和珅绳之以法，向朝廷上下显示了自己的权威。这一年的二月十六日，嘉庆迅速宣布了和珅的二十大罪状，将其逮捕下狱、抄家治罪。对和珅及其余党的惩处，动作迅速，不仅干净利索，而且宽严适当，成为了嘉庆皇帝政治生涯中不多见的一个大手笔，堪称他执政历程中最精彩的一笔。“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，迅速清算和珅集团，没收了数额巨大的赃款，嘉庆皇帝不仅暂时解决了国家财政危机，更让朝廷上下感受到了自己改革吏治的决心。
　　创业固然不易，守成的道路也往往充满了艰辛。嘉庆从乾隆手中接过了权力，同时也接过了盛世外衣下掩藏的一连串的危机。正式亲政以后，早已跃跃欲试的嘉庆才发现，自己此时继承的大清王朝，早已经不是史家称道的“康乾盛世”时的光景，朝政松弛，吏治腐败，导致南方的白莲教、天理教纷纷举义，一些外藩也屡示不恭，蠢蠢欲动，东南沿海一带，海盗蜂集，鸦片大量流入，庞大的帝国已经是外强中干，举步维艰。最令嘉庆头疼的是，由于父亲乾隆晚年为政宽松，国家钱粮亏空，朝廷上下贪官污吏横行，已经引起了天下百姓的强烈不满。
　　渴望勤政图强的嘉庆皇帝，明显缺乏力挽狂澜的魄力。长期在父亲耀眼光环下生活的他，已经养成了优柔寡断的性格，缺乏中兴之君应有的果敢与坚毅。执政25年中，崇尚简朴的嘉庆，天真地认为只要自己以身作则，力行节约，就能扭转整个朝廷贪污腐化的风气，他先后多次下诏朝廷崇俭节约，50岁大寿那年，严禁民间演戏庆贺，对于朝廷官员敬献的寿礼也全部退回。然而，上行并不一定就能下效，皇帝即使能够勤俭节约，朝廷的大小官吏却依旧贪污不止。直隶一名叫王丽南的司书，伪造票据，私吞白银多达30万两，而工部另一书吏王书常，更是胆大妄为，私自制作印章、多次冒领公款，总数达到数十万两白银。下级官吏如此，高级官员们更是肆无忌惮，一名叫富纲的漕运总督，一次就向属下索贿白银数万两，河运总督主持黄河水利工程，估价120万两白银，其中一半以上落入了各级官员的腰包。各级官员贪污成风，舞弊怠政，而优柔寡断的嘉庆皇帝，却多是惩而不杀、戒而不绝，终究无力回天，放任已是暮气沉沉的庞大帝国，一步一步走上中衰的不归路。
　　公元1820年，在位25年之久的嘉庆皇病逝，葬于昌陵，终年61岁。直到临死前，这位一心渴望振兴朝政的守成之君，依旧未能扭转乾坤，朝廷的吏治不仅没有得到有效的整饬，反而江河日下，逐渐病入膏肓。
　　“白绫半匹灭和珅，不愧清龙汉民根。盛世康乾手底去，未知何处觅余荫。”如果与康乾盛世的几位雄主相比，盛年登基的嘉庆皇帝，既缺少过人的胆略，也缺少了几分勇于作为的坚毅。处在大清王朝由盛转衰的时代，上承揆文奋武的康乾盛世，下启丧权辱国的道咸中衰，资质平平的他，只能扮演一个见证大清帝国由极盛而衰败的悲剧性角色。