张廷玉(1672年—1755年),字衡臣,号研斋,安徽桐城人。大学士张英次子。康熙十一年(1672年)九月初九日生于北京。小时受到很好的家教,并相继受业于同乡倪伯醇和宜兴唐起裁等先生。10岁能诵读《尚书》、《毛诗》。16岁回乡应童子试,被拔置县学第六名。17岁与大司寇谥端恪公第六女姚氏结婚。26岁(康熙三十六年)回京参加会试,他的父亲奉命为总裁官而回避不给他考试。康熙三十九年(1700年),张廷玉中进士。被选授为翰林院庶吉士,康熙四十二年,蒙御试清书一等第一,授翰林院检讨”。同年任《亲征平定朔北方略》纂修官。第二年四月,侍直南书房,五月任《御选物诗》、《佩文韵府》二书的纂修官,十二月任日讲起居注。康熙四十四年以后,多次随从康熙南巡阅视河工、出口避暑及巡行蒙古诸部落等,与康熙一起处理国家大事。康熙五十一年(1712年),授司经局洗马,掌管局事兼翰林院修撰。康熙五十五年(1716年),授内阁学士兼礼部侍郎。康熙五十八(1719年)年,受命领修《骈字类编》,历7年而书成。康熙五十九(1720年)年五月,授刑部左侍郎仍兼内阁批本,任后“殚心竭力,务求平允,不敢一事疏忽。”“每有重案,必披情愫以商榷。”这年年冬,山东盐贩王美公等聚众抢劫盐店富户,又有青州生员鞠士林兴邪教,招集人数很多,巡抚李树德下令捕缉,被捕者150多人。上奏朝廷后,康熙命张廷玉同都统陶赖、内阁学士登德前往济南,会同抚镇严审治罪。第二年二月初三日,张廷玉等奉命离开京城。张廷玉对这些案件一一研究,杀死为首得7人,发配35人,无辜牵连的人被释放。六月授吏部左侍郎管右侍郎事,兼翰林院士。
雍正帝即位,张廷玉受命协同掌院学士阿克敦、励廷仪办理翰林院文章事。十二月提升为礼部尚书,任《世祖仁皇帝实录》副总裁官。雍正元年(1723年),复命直南书房,与朱轼、徐元梦、嵇曾筠为众位皇子师傅。四月为顺天乡试主考官。此时张廷玉子弟数人及长婿姚孔在京乡试,张廷玉奏请一律回避。雍正奖励他的公正,加太子太保。八月署理都察院事,兼管翰林院掌学院学士事。九月调户部尚书。十月殿试,张廷玉遂与诸位大臣秉公校阅,取定甲乙,照例将前10卷进呈御览。雍正帝阅至第五卷,非常嘉赏并要升为一甲。张廷玉以该卷是他的弟弟张廷珩卷,恳请说不可,雍正帝点头命置二甲第一。次日授张廷珩翰林院检讨,入直南书房。
雍正二年(1724年)正月,上疏江西、浙江等省“棚民”事。大意是:浙江衢州军府、江西广信等府与福建连界,江西赣州等府又与广东连界。福建、广东无籍与失业者,到山中垦种,搭棚居住,人数很多,有些强悍的人,动不动就抢劫别人。张廷玉请求敕江浙督抚查明情况,严加约束,秉公拣选有才能的人去维持当地治安。雍正帝看后,让督抚议行。五月张廷玉为《大清会典》总裁官。雍正三年二月,任《圣祖仁皇帝治河方略》总裁官。雍正四年,实授内阁大学士仍兼理户部尚书、翰林院掌院学士事务。吏部奏请兼衔,又为文渊阁大学士兼户部尚书。雍正五年十月,升为文华殿大学士。雍正六年三月,晋升保和殿大学士。不久又兼管吏部尚书事务。雍正七年,加少保。雍正八年因西北用兵,雍正帝命设军机房,以怡亲王允祥、张廷玉和大学士蒋廷锡主持军机事务。后改称办理军机处。从此内阁的权力移到军机处。
雍正十一年三月殿试,张廷玉之子张若霭卷获一甲第三,张廷玉坚决要求不允。雍正帝闲暇时谈往事说:“大学士张廷玉,侍朕左右,敬慎小心,十一年如一日,其为人外和平而内方正,足办国家大事。”雍正十三年八月,雍正皇帝病危,张廷玉与庄亲王大学士鄂尔泰等同为顾命大臣。高宗即位,命总理事务。乾隆元年(1736年),奉命为皇子师,仍兼管翰林院事。二月,乾隆皇帝亲谒景陵,张廷玉留京总理事务。自此,每次巡幸,总是留张廷玉总理事务。乾隆二年十一月,辞去总理事务,晋爵三等伯。乾隆四年五月,加太保。乾隆十三年正月,张廷玉告病回家,乾隆不允。乾隆二十年三月二十日,卒于故里,葬于龙眠山。乾隆命他配享太庙,谥文和。清代汉大臣配享太庙的只张廷玉一人。张廷玉居官50年,谋划军国大事不计其数,为人淡薄名利。著作有:《传经堂集》、《焚馀集》、《澄怀园诗选》、《澄怀园载赓集》、《澄怀园文存》、《澄怀园语》、《澄怀主人自订年谱》等,另有疏稿等若干卷。