八旗

八旗制度是清太祖努尔哈赤于明万历二十九年（1601年）正式创立，初建时设四旗：黄旗、白旗、红旗、蓝旗。1614年因“归服益广”将四旗改为正黄、正白、正红、正蓝，并增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，合称八旗，统率满、蒙、汉族军队。
　　八旗的基本单位是“牛录”。《清实录》载：“乙卯(1615年)……上既削平诸国（女真各部），每三百人设一牛录额真，五牛录设一甲喇额真，五甲喇设一固山额真。每固山额真左右设两梅勒额真。初设有四旗，旗以纯色为别，曰黄、曰红、曰蓝、曰白。至是，添设四旗，参用其色镶之(黄、白、蓝镶红边，红镶白边)，共为八旗。“满洲制度规定，“八旗子弟，人尽为兵”，因此八旗的编制是军事的编制。“行军时，地广则八旗并列为八路，地狭则八旗合一路而行。……破敌之后，察核将士战功必以实，有罪者虽亲不贳，必置以法，有功者虽仇不遗，必加以赏。”后来，由于人口的增加，牛录的数目也加多。到皇太极时代，1634年改“牛录额真”为“牛录章京”，汉译“佐领”。但是满洲统治者不愿增加固山的数目，所以，清朝只有八旗。可是每个固山包括的甲喇数目已经不止五个了。后来，又增设了蒙古八旗和汉军八旗，各旗皆属同一旗色的满洲八旗的贝勒(旗主)管辖，改从满族的风俗习惯，他们日后便被融合为满族人，满族因而迅速发展壮大。
　　八旗组织中蒙古旗与汉军旗的建立比满洲旗稍晚。清太宗皇太极天聪三年（1629年）时，已有蒙古二旗的记载，称为左右二营。八年改称左翼兵和右翼兵。九年，后金在征服察哈尔蒙古后，对众多的蒙古壮丁进行了一次大规模的编审，正式编为蒙古八旗，旗制与满洲八旗同。汉军单独编为一旗，据考证是在天聪五年正月（一说天聪七年）。皇太极崇德二年（1637年）分汉军为二旗，旗色玄青，四年分二旗官兵为四旗，七年正式编为汉军八旗，旗色与满洲八旗同。从明万历四十三年八旗制度建立，直到清崇德七年才完成八旗组织三个部分二十四旗的组织建设，八旗每一旗下都包括满洲、蒙古、汉军三个部分。