军机处

军机处，起初称军机房，不久改称“办理军机处”，乾隆以后省去了“办理”二字，简称为“军机处”。
　　 1729年，雍正帝要用兵西北，便以内阁在太和门外，担心泻漏机密为由，在故宫隆宗门内设置军机房。此外，还选内阁中“谨密者入值缮写”，作为军机大臣和军机章京，处理紧急军务，辅佐皇帝处理政务。
　　军机大臣由皇帝从满汉大学士、尚书、侍郎等官员内特选，有些也由军机章京升任。他的任命，名目为“军机处行走”或“军机大臣上行走”。所谓“行走者”，即入值办事之意。人数上并没有定额，初设时为三人，以后有所增加，最多时达到十一人。军机章京则至嘉庆初年，始定为满、汉章京各十六人，并且各分两班值班，每班八人。皇帝行动所到的地方，军机大臣也无不随从在侧，所以军机处相当于皇帝的私人秘书处。
　　军机处本为办理军机事务而设，但因它便于发挥君主专制独裁，所以自出现之后，便被皇帝抓住不放，不但常设不废，而且其职权愈来愈扩大。致使内阁逐渐变成只办理例行事务的机构。初仅板屋数间，后来才改建瓦屋。军机章京的值房，最初仅屋一间半、后来才有屋五间。军机处也无专官，军机大臣、军机章京都是以原官兼职，皇帝可以随时令其离开军机处，回本衙门。军机大臣既无品级，也无俸禄。军机大臣之任命，并无制度上的规定可供遵循，完全出于皇帝的自由意志。军机大臣的职务也没有制度上的规定，一切都是皇帝临时交办的，所以军机大臣只是承旨办事而已。“只供传述缮撰，而不能稍有赞画于其间”，这些都说明军机处是皇帝集权的最好的工具。
　　军机处成立后，议政王大臣会议于乾隆五十六年（1791年）废止了，内阁变成只是办理例行事务的机构，一切机密大政均归于军机处办理。军机处总揽军、政大权二端，真正成为执政的最高国家机关。军机大臣无日不被召见，无日不承命办事，出没于宫廷之间。军机处在权力上是执政的最高国家机关，而在形式上始终处于临时机构的地位，不像正式国家机关的样子。军机处办公的地方不称衙署，仅称“值房”，军机大臣的值房称为“军机堂”。
　　军机处的设立是清代中枢机构的重大变革，它的设置可以说是中国几千年来君主专制制度达到顶峰的重要标志。