女真族

女真（或女贞与女直），亦作女真族，是中国古代生活于东北亚地区的古老民族（原生活在松花江和黑龙江流域以及俄罗斯西伯利亚和远东地区），语言属阿尔泰语系，通古斯语族，古满语支。源自3000多年前的“肃慎”，汉—晋时期称“挹娄”，南北朝时期称“勿吉”，隋—唐称“黑水靺鞨”，辽—金时期称“女真”、“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳），清朝以后，“女真”称为“满洲”，后通称为满族至今。女真人在历史上先后建立过金朝、东夏、扈伦、后金（清朝前身）等政权。
　　《金史•世纪》记载：“金之先，出靺鞨氏。靺鞨本号勿吉。勿吉古肃慎地也。元魏时，勿吉有七部：曰粟末部，曰伯咄部，曰安车骨部，曰拂涅部，曰号室部，曰黑水部，曰白山部。隋称靺鞨，而七部并同。唐初，有黑水靺鞨，粟末靺鞨，其五部无闻。”
　　金国灭亡后，女真人仍是散居于东北。“女真”在明朝初期分为建州女真、海西女真、野人女真三大部。明代女真族是重新组合的民族。建州卫、毛怜卫的女真族，包含渤海族遗民，从事农耕定居生活，种谷纺线，饮食服用，与汉族没有多大区别。海西女真人，多是金代完颜部后裔，同样也从事耕稼，他们倚山作寨，亲属聚居在一起。野人女真，是女真族同赫哲族、鄂伦春族融合而成的一支，风俗与海西女真相似，所不同的是，“不事耕稼，惟以捕猎为生”。
　　后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分；依接近汉化程度及活动区域南北：多汉化程度、南境者为熟女真，少汉化程度、北境者为生女真。生女真活动在鄂霍次克海一带，有人称呼为通古斯。清朝以后，“女真”的主体部份融和其他民族称为“满洲”，后通称为满族至今。一些边远地区的分支未融入满洲族，今天分别形成赫哲、鄂伦春、夫尼赫、满珲等同属通古斯满语语支的新民族。
　　到17世纪初建州女真满洲部逐渐强大，明万历十一年(1583年)，女真人的杰出首领、猛哥帖木儿的六世孙努尔哈赤起兵，统一了建州各部，万历十七年(1589年)，明廷授予努尔哈赤都督佥事，升左都督，后加授龙虎将军。努尔哈赤相继兼并海西四部，征服东海女真，统一了分散在东北地区的女真各部。在统一过程中，努尔哈赤将女真人原有的狩猎生产组织形式“牛录”加以增定完善，创建了军政合一的社会组织“八旗”。天命元年(1616年)努尔哈赤称帝，沿用“金”为国号，史称后金。天命十一年(1626年)努尔哈赤死，皇太极继大汗位，于天聪九年(1635年)改“女真”为“满洲”，从此满洲代替女真为族名，而其余女真各部亦各以赫哲(赫真)、鄂伦春、鄂温克等族名通行，女真一名在清代逐渐消失。皇太极于天聪十年(1636年)改国名为清，为中国历史上最后一个封建王朝。