议政王大臣会议

清朝的议政王大臣会议，始设于后金建国时。1615年努尔哈赤建立八旗制度，八旗分别由固山厄真(旗主)统领，旗主之上还有统旗的贵族，称为和硕贝勒（都是努尔哈赤家族的成员）。当时的四大贝勒，是努尔哈赤政权的核心人物。然而当时还有五个功臣，因不属于努尔哈赤家族，不能封贝勒，于是努尔哈赤又设议政大臣五人，规定“每五日集朝一次，协议国政，军国大事，均于此决之”。1622年，努尔哈赤明定皇子八人为和硕贝勒，提出了八和硕贝勒共治国政的制度，明确规定政治、军事、经济和司法等都要经过八和硕贝勒共同商讨处理，不许一人独断专行。第二年又设大臣八人为副，以观察八和硕贝勒是否公正，并令筹划国事成败，审议军事得失。
　　皇太极继位后，为了削弱和硕贝勒的权力，规定八旗固山厄真（总管旗务大臣）“凡议国政，与诸贝勒偕坐共议之”。1637年，皇太极又在臣僚中选择贤能者参预议政，为新设议政大臣，最后确定了议政王大臣会议的地位──实际成为国家政治和军事的最高指挥机构。由于议政大臣“皆以满臣充之”，因此实权始终都操纵在满洲贵族手里。更由于“军国机要，主之议政处”，一些满洲贵族往往借此压制皇权，造成“诸王大臣签议既定，虽至尊无如之何”，因此清初屡屡出现大臣专横擅权的局面。
　　清王朝统一全国后，议政王大臣会议的成员有较多的增加，贵族中除亲王、郡王、贝勒参加议政外，贝子及公一级也有参加议政的。议政大臣除满洲八旗的固山额真和大臣外，蒙古八旗的固山额真及六部满、蒙尚书也列为议政大臣。其他如皇帝的侍从官员──内大臣、侍卫，以及王、贝勒府中的长史、旗下闲散等，也有被列为议政者。汉军八旗的大臣如范文程、宁完我等人也曾一度参预议政。当时在内廷还专设“议政处”，作为议政王大臣的办公处所。凡军国重务，不由内阁票拟者，皆交议政王大臣会议。其议政形式有二：一为廷议，一为交议。在清王朝统一全国过程中，用兵频繁，军情险急，议政王大臣会议对重大决策曾起过重要的作用。
　　随着国家的逐渐统一及封建君主专制制度的加强，象征着贵族政治权力的议政王大臣会议制度必然与皇权产生矛盾。议政王大臣会议人数的增加，较低级别的贵族和大臣的参加议政，实际上降低了议政王大臣会议的权力与地位。顺治、康熙时期，由内阁处理政务，而雍正时又设立军机处，作为赞襄皇帝决策的机构，使权力日益集中于皇帝。议政王大臣会议虽然继续存在，但所议之政，已只限于军务、皇帝出巡、旗务、少数民族事务及重大刑审案件等具体事务，无关乎军国大事。至乾隆五十六年(1791年)，乾隆帝取消了议政王大臣职名，自此议政王大臣会议制度也随之消失。