建立后金政权

女真族是满族的前身，一直居住今中国东北。明朝洪武时，明朝欲压制北元残余势力，于是明朝在女真聚居地设立辽东指挥使司，开始着手控制女真部的各个部落。
　　女真族建州部猛哥帖木儿（努尔哈赤六世祖）时为明朝建州卫左都督，北方的部族势力强大，南下压迫建州。猛哥帖木儿被杀，建州部被迫南迁，最终定居于赫图阿拉。
　　南迁后，建州部与中原地区来往密切，社会生产力显著提高，经济繁荣。努尔哈赤担任明朝建州部首领时，建立了八旗。明万历十一年（1583年）努尔哈赤袭封为指挥使，以祖、父遗甲十三副，相继兼并海西四部，征服东海女真，统一了女真各部。明万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立金（史称后金），改元天命。天命三年，明万历四十六年（1618年），努尔哈赤公布名为“七大恨”的讨明檄文，开始公开起兵反明。
　　随着女真各部的逐渐统一，后金国也就应运而兴了。后金国建立和发展的过程，大体上可以划分为三个阶段。明万历十五年（1587年），努尔哈赤在赫图阿拉“定国政”，是这个国家的萌芽形态。万历二十一年（1593年），击败九部联军统一建州女真，萌芽的国家得到了迅速的发展。天命元年（1616年），努尔哈赤被尊为“英明汗”，标志着一个新兴的、强大的国家，正式屹立在中国的东北地区。
　　1619年（天命四年），后金与明朝的第一场关键战役——萨尔浒之战爆发。明神宗任命杨镐率领四路明军合击后金军，准备直捣后金大本营赫图阿拉。四路军的主帅分别为山海关总兵杜松、辽东总兵李如柏、开原总兵马林和辽阳总兵刘铤。然而，后金已得到情报，作了准备。结果努尔哈赤采取集中兵力、各个击破的方法，以少胜多大败明军，从而改变了辽东的战略格局，使得双方力量对比发生了根本性的转折。此后后金采取主动出击的方针，而明朝相对于后金处于被动局面。
　　1621年，努尔哈赤于三月十三日率重兵围攻沈阳。沈阳城很坚固，而且埋伏火炮，故易守难攻。但由于城中降兵叛变以及后金军不断加强兵力，后金终攻克沈阳城。同年，后金还成功攻取辽阳，并下令迁都辽阳。1625年，后金又决定迁都沈阳，并改沈阳为盛京。