马戛尔尼使团访华

马戛尔尼使团访华是清乾隆年间中英两国一次重大的外交活动，是中英两国首次正式通使。康熙二十四年（1685年），清政府统一台湾，翌年，开放海禁，同时指定广州、漳州、宁波、云台山四地为对外通商口岸（一说四关是广州次固镇、泉州厦门港、松江和宁波）。乾隆五十七年，英政府派出以马戛尔尼勋爵为首，由数百余人组成的庞大使团前往中国。英国使团船队终于在乾隆五十八年五月十四日到达中国，在澳门外万山群岛的珠克珠岛抛锚等候。
　　英国使团到达中国的消息，通过英国东印度公司董事长佛兰西斯•百灵的信件传递给两广总督，他请两广总督转奏乾隆。乾隆皇帝看了两广总督的奏折特别高兴，并批“即有旨”意思是对这个问题另外再发一道谕旨。他任命长芦盐政徵瑞、直隶总督梁肯堂为钦差大臣，专门负责接待英国使团。
　　使团得到了乾隆皇帝的欢迎旨意，英国使团船只便从澳门出发前往天津。在天津他们再改乘坐内陆船到通州，最后到了北京。在北京西北的圆明园休息了几天后，马戛尔尼带领随员92人直奔承德避暑山庄，因为乾隆皇帝83岁寿辰的庆典将在那里举行。
　　乾隆五十八年八月初四日（公元1793年9月8日），马戛尔尼、等到达热河。早已等候在这里的乾隆，站在行宫御花园的高台上，观看使团整齐地列队进入避暑山庄。
　　清政府对英国使团的来访非常重视，皇帝早就命令军机处拟定了一套接待方案，包括朝见、赏赐、宴请、看戏、游览等活动。这个方案记录在清宫档案的《上谕档》册中。
　　正在双方都兴致勃勃等待正式会见的时候，一件不愉快的事情发生了。因为朝见的礼仪问题，双方发生了严重的分歧。按照清朝的规定，外国使臣来华朝见中国的皇帝，必须行三跪九叩。而马戛尔尼认为，向中国皇帝行三跪九叩礼有损于大英帝国的尊严，他主张朝见时向皇帝行单膝下跪的英式礼节。对于马戛尔尼一行在朝见乾隆皇帝时，是不是行了三跪九叩礼这个问题，在中外史学界一直争论不休。
　　英国使节马戛尔尼一行参加完乾隆的万寿庆典活动后，很快便起程回到北京。清政府曾规定，凡是外国使者在京逗留的时间不能超过40天，因此马戛尔尼原准备在北京过春节的计划被拒绝了。与此同时，马戛尔尼在向乾隆祝寿时恭递的英国国王的表文，也由在京的西方传教士翻译出来送给了乾隆，如今还保存在中国第一历史档案馆。乾隆知道表文的内容以后，大为恼火，原来英国是要求派人常驻北京。为此乾隆严厉指出：“这与天朝体制不合，断不可行。”随即，乾隆以皇帝向天下臣民颁发的谕旨形式给英国国王回了一封信，交给马戛尔尼带回。
　　面对乾隆皇帝的严正立场和强硬态度，马戛尔尼也感到事态严峻。当初在离开英国时，英国国王曾经交给他一封极其重要的信，让他转交给乾隆皇帝。