电报

1794年，法国的夏普发明了“臂板信号机”。在高高的柱子上安装两块木板条，用板条的不同夹角、位置，代表不同的字母、词和词组。把这样的高柱树立在山头上，一站一站地把信号传递到远方。现在的旗语就是在此基础上发展起来的。
　　1804年，西班牙巴塞罗那市的萨瓦尔进行电报试验。他使用的电报接收装置是装有盐水的玻璃管，将许多代表不同字母和符号的金属线浸在盐水中，有电流通过时，盐水被电解，产生小气泡。根据这些气泡可以辨识是哪些字母，利用这种方式就能够接收到远方传来的信号。
　　1837年，英国的惠斯通和库克利用电流的磁效应原理，研制出磁针式电信机。这种电信机配有字母图表，安装着5组磁针和线圈，还需要5条导线。当不同的线圈有电流流过时，对应的磁针即发生相应的偏转，可以此来表示信号。这种信号机获得了英国专利。
　　显然，以上这些电信机结构复杂，可靠性差，很不实用。
　　美国发明家莫尔斯原本是学绘画的，但对电学也颇有兴趣。他偶然观看过一次电磁实验，当电流流过电磁铁线圈时，电磁铁产生的磁力将旁边放置的弹簧片吸了过来。电流被切断后，磁力就消失了，弹簧片又回复原来的位置。莫尔斯由此联想到，如果使用一个电键，断断续续地接通或切断电流，弹簧片就会时吸时放。他考虑，若以弹簧片被吸的次数来表示信号，就可以制出精确的电信机，莫尔斯从此投身于电报机的研制。1835年，莫尔斯的有线电报机在实验室架设成功。为了解决远距离通信时信号衰减的问题，莫尔斯又发明了继电器。1838年，莫尔斯终于制成了实用型的单线电磁式电报机，并向美国专利局申请了专利。这种电报机是靠电流有规律地中断来实现信号传递的。莫尔斯还发明了著名的莫尔斯电码，就是以长短信号的不同组合代表字母。用发报机的手按键发信号时，控制按键的时间，使电流中断时间的长短与莫尔斯码规定的点和线相对应，每分钟可发10个字。接收机在纸带上打出点和线，由收报员解码译出。
　　莫尔斯的伟大发明最初未被人们所重视，他又经过数年的努力，才从美国国会争取到3万美元，在华盛顿和巴尔的摩之间建立了一条实验电报线路，1844年正式开通。世界上第一封电报的内容是：“上帝创造了何等的奇迹。”
　　随着通讯科技的发展，电报已不再是主要的通讯方法。自从电话、网络数字化以后，电报通讯便成为数字通讯网络内，其中一种以文字通讯的应用。当电脑、电子邮件以及手提电话的短信日渐普及以后，电报更进一步被取代。现在一般人已不会使用电报通讯。传统的电报新闻（即电讯新闻稿）亦已由电脑、互联网及手提电话的短信所取代。只有在一些很特别的旧有应用环境下，才会偶然看见使用电传打字机的电报业务。但是，作为通讯上的一大发明，电报在人类发明史上占据着重要的位置。