轮船

1690年，法国的德尼•巴班提出用蒸汽机作动力推动船舶的想法，但当时还没有可供实用的蒸汽机，故设想无法实现。1769年，法国发明家乔弗莱把蒸汽机装上了船。但所装的蒸汽机既简陋又笨重，而且带动的又是一组普通木桨，航速很慢，未能显示出机动船的优越性。1783年乔弗莱又建成了世界上最早的蒸汽轮船“波罗斯卡菲”号，但是航行30分钟后，船上蒸汽锅炉发生爆炸。1790年美国的约翰•菲奇用蒸汽机带动桨划水，其效率极低，菲奇的发明没有受到人们的重视。1802年，英国人威廉•西明顿采用瓦特改进的蒸汽机制造成世界上第一艘蒸汽动力明轮船“夏洛蒂•邓达斯”号，在苏格兰的福斯——克莱德运河下水，试航成功。这是一艘长30英尺的木壳船，船中央装上西明顿设计的蒸汽机，推动一个尾部明轮。轮船的出现对拖船业主们是一个打击，他们以汽轮船产生较大的波浪为由，拼命反对。第一艘汽轮船被扼杀在摇篮里。
　　美国的约翰•史蒂芬森于1804年建成世界上最早有螺旋桨的轮船。由于推动螺旋桨的蒸汽机转速太低，所以他当时认为推进器还是轮桨较好。1807年，他建造了带轮桨的“菲尼克斯号”轮船。“菲尼克斯号”从纽约沿海岸驶向费城进行试航，途中遇到风暴。但经过13天的航行还是平安地到达费城，这是世界上轮船首次在海上航行。
　　被人们称为“轮船之父”的罗伯特•富尔顿是美国机械工程师。1807年7月他设计出排水量为100吨、长45.72米、宽9.14米的汽轮船“克莱蒙特”号。船的动力是由72马力的瓦特蒸汽机带动车轮拨水。8月17日，载有40名乘客的“克莱蒙特”号从纽约出发，沿着哈德逊河逆水而上，31小时后，驶进240公里以外的奥尔巴尼港，平均时速7.74公里，从此揭开了轮船时代的帷幕。此后它在哈德逊河上定期航行，成为世界上第一艘蒸汽轮船，奠定了轮船不容摇撼的地位。
　　“黄鹄”号蒸汽轮船是我国自己设计建造的第一艘蒸汽机明轮船，造价白银八千两。1865年在安庆内军械所由徐寿、华蘅芳设计建造。“黄鹄”号蒸汽轮船长17米，航速6节，自重25吨；机舱设在前部，蒸汽机为单缸，缸长二尺，缸径一尺，锅炉长十一尺，炉径二尺三寸许，炉管四十九条，长七尺二寸，管径一寸五；转轴长一丈二尺八寸，直径一寸八。关于“黄鹄”号的具体尺寸、下水时间目前有多个版本，存在争议。
　　该船试航于扬子江，在不到14小时内逆流行驶了225里，时速约16里；而返回时顺流仅用了8小时，时速约28里。当曾国藩长子曾纪泽去北方省父时，这艘轮船将他的坐船托至高邮，他对轮船的性能甚为满意，遂将轮船命名为“黄鹄”号。“黄鹄”号是中国人自行研制，并以手工劳动为主建造成功的中国第一艘机动轮船，它的建造揭开了中国近代船舶工业发展的帷幕。