洋务派

19世纪60年代，在鸦片战争以后，随着列强用坚船利炮，打开了清政府闭关自守的国门，中国与西方之间有了更多和更深层次的交往。期间，有不少少数知识分子逐渐觉醒，一些开明的官僚贵族也开始了解西方情势并主张学习西方先进的科学技术和思想文化。于是，在清朝统治阶级内部，一个提倡兴办洋务的洋务派就此产生。
　　洋务派在中央的主要代表是奕，在地方则是以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等为代表的汉族官员为主。由于清朝中央的顽固势力过于强大，所以洋务派的活动是以地方的汉族官员为主导的。他们从鸦片战争的现实中认识到了中外之间的巨大差距，改变了以往轻视科学技术的态度，先后积极兴办了军事和民用工业，聘请外国技术人员作指导，以此来改变落后的局面。随后，在洋务派的倡导下，各地官员贵族纷纷投资创办实业，不再以经商为耻，从根本上动摇了中国农业文明几千年的“重农轻商”的观念。
　　为了更好地实现对外交流，吸收外国的先进技术和经验，洋务派于1862年在北京设立了京师同文馆，让人们学习外语，培养翻译人才。此后，又开办了教授专业知识的新式学堂，还向外国派遣留学生，以培养科学技术人才。随着近代人才的培养和各种军工企业的创办，洋务派便提出了筹措资金、编练水师、建造和购买战舰等海防建议。经过洋务派的努力经营，1884年，清朝的南洋水师、北洋水师、福建水师，三支海军已初具规模，增强了清朝的军事防御能力。
　　但是，洋务派是以“中体西用”思想为指导的。“中学”指以三纲五常为核心的儒家学说，“西学”指近代传入中国的自然科学和商务、教育、外贸、万国公法等社会科学。它主张在维护清王朝封建统治的基础上，采用西方造船炮、修铁路、开矿山、架电线等自然科学技术以及文化教育方面的具体办法来挽救统治危机。在这种思想的指导下，洋务派先后建成轮船招商局、江南制造总局、福建船政局等晚清中国第一批大型国有工业企业，这些企业虽然从事商业活动，可是管理人员甚至管理体制依然仿效政府，大部分高层管理人员是亦官亦商，可谓中体西用之缩影。
　　由于洋务派始终维护落后的封建专制体制，这就决定了它不可能改变中国半殖民地半封建社会的落后地位。因此，随着中国在甲午中日战争中的惨败，洋务运动宣告失败，洋务派也退出了历史舞台。但是，客观来说，通过创办近代工业，洋务派使中国向近代化迈出了可贵的第一步。