《新青年》,是新文化运动时期著名的革命刊物。1915年9月15日创刊于上海,陈独秀任主编。始为月刊,第一卷时称《青年杂志》,从第二卷起改名为《新青年》。它一开始就高举“民主”和“科学”两面旗帜,宣传西方资产阶级民主,反对封建专制主义,大声疾呼要“救治中国政治上、道德上、学术上、思想上一切的黑暗”,猛烈抨击以孔子思想为代表的封建文化思想,反对旧道德,提倡新道德,反对旧文学,提倡新文学,反对文言文,提倡白话文。
1917年俄国社会主义革命胜利后,《新青年》开始宣传十月革命,传播马克思主义。李大钊先后发表了《庶民的胜利》、《布尔什维主义的胜利》和《我的马克思主义观》等文,介绍马克思主义的唯物史观、科学社会主义学说和政治经济学。《新青年》的宣传,在近代历史上起了重要的启蒙作用,为五四运动作了思想准备。从1920年9月第八卷起,成为上海共产主义小组的机关刊物,对一些反对马克思主义的思想进行批判和斗争。中国共产党成立后,一度成为党的机关刊物,1922年7月休刊。1923年6月复刊后改为季刊,成为中共中央的理论刊物。它发表的《新青年之新宣言》,表明该刊是“中国革命的产儿”、“中国真革命思想的先驱”和“中国无产阶级革命的罗针”。
《新青年》杂志是新文化运动兴起的标志。《新青年》在五四时期代表了先进文化的前进方向,对中国文化的现代转型的影响巨大而久远。在中国新民主主义革命过程中的各种政治思潮差不多都是在五四前后通过《新青年》传入或兴起的;在新民主主义革命过程中的一些著名人物,都是在1919年前后登上政治历史舞台的;中国新民主主义革命时期的许多革命运动,追根溯源,也都是从五四新文化运动时期发端的;中国人的现代化意识、精神文化都是在1919年前后发生急剧变化的。当代中国的物质文明,特别是精神文明建设,几乎是在实践和完成五四先驱的未竟之业。五四精神在一定意义上塑造了现代中国,也影响着当代中国。可以说,《新青年》杂志在中国现代社会转型中起着重要的精神桥梁作用。
《新青年》杂志创刊的时代,正值辛亥革命失败之后,中国文化正由以封建专制为主体的旧文化向以近代民主政治为主体的新文化转型。《新青年》和五四精神给我们的启示就是,不断解放思想,与时俱进,把握先进文化的前进方向,不断更新与飞速发展的社会现实不相适应的思想观念。《新青年》倡导的科学、民主精神及马克思主义思想,指导和激励了中国人民的艰苦奋斗历程,实现由半殖民地半封建统治到民族独立、人民民主的重大历史嬗变,推进了中国政治民主化的历史进程。《新青年》倡导的进取意识、竞争意识和赶超精神,促进和加速了现代中国社会的转型。陈独秀呼吁“当急起直追”。李大钊则指出,“正如人家已达壮年,我们尚在幼稚;人家已走远了几千万里,我们尚在初步。在这种形势之下,要想存立,适应这种共同生活,恐非取兼程并力社会共管的组织,不能有成。”
《新青年》从创刊到1926年7月停刊,前后十年,对中国革命产生了广泛而深远的影响。