但严复对确有见解的学生，却十分爱惜，青眼有加。一次他查阅考卷，发现一位叫王恺銮的学生，以《张巡论》为题，写了篇史记。他读着，发现此文对一向公认的英雄大加讨伐。他愣住了。
读完文章，严复深深为作者的说理打动。他欣赏此文讨论的尖锐、讲理的透彻，但阅卷教师只给了40分。严复对文章有点爱不释手，就动手将文中几句过于偏激幼稚的语句作了改动，叫人传唤王恺銮，当面表扬勉励，并赏银十元。
阅读教师知道此事，趁人不在，取出卷子，将40分改成了90分。
接着严复又提出对教师进行一次考试的计划。在考核之前，他先放出风来，说是校长要亲自面试教师，由校长针对各位教师所任课程，提出问题，教师作答，满意者下聘书，不满意者请卷铺盖走人。
风声传出，一些水平欠缺又自知之明的，便提了辞呈，自动离去了。其中有几位日本教员，觉得这样离开，有损本国声誉，硬着头皮等严复召见。面试时，严复接二连三提出问题，他们多不能答出。严复不客气地说：“诸位学业不精，在此传道，不免误人子弟。请回国踏踏实实研究几年，有了真才实学，再来这里教书。”他们面红耳赤，无话可说，只得告退了。
经过这番考试，滥竽充数地教工被清洗出去，接着严复对教工队伍进行了换血改造，调整了人事，引进新的人员。一番整顿后，学校的面貌有了很大改观。