1856年，以英、法为首的资本主义列强发动了第二次鸦片战争，加强了对中国的侵略。1858年5月，沙俄逼迫清朝黑龙江将军奕山签订了《瑷珲条约》。同年6月，又逼迫清政府签订了《中俄天津条约》，从中大占便宜，但沙俄仍不满足于所获得的特权和利益。当英、法向中国进行更大勒索的时候，沙俄竭力怂恿英法联军北上进攻北京、天津，试图利用英、法的军事侵略来讹诈中国。同时又拉拢美国，伪装中立，以“调停人”的身份出现，试图最大限度地获取侵略利益。
1860年10月，英法联军攻占北京，将举世闻名的圆明园洗劫一空，并扬言要炮轰北京城，捣毁清皇宫。奉命谈判的恭亲王奕求和心切，请求沙俄驻华公使伊格那季耶夫出面调停。伊格那季耶夫乘机要挟，要求清政府必须在与英、法谈判时事先就谈判的全部内容征求他的意见，并同意他在此前就领土问题所提出的要求。吓破了胆的奕，慌忙表示接受。同英、法分别签订《北京条约》刚过几天，伊格那季耶夫就坚持中俄谈判要对英、法保密，并向奕提交了一份中俄条约草案作为谈判的基础，逼迫清政府接受沙俄的苛刻条件。中方代表在谈判中受尽屈辱，任人宰割，对俄方的要求不敢提出异议。11月8日，咸丰皇帝下谕准许奕签字。14日，奕被迫与伊格那季耶夫签订了中俄《北京条约》。
中俄《北京条约》共十五款，主要内容为：将乌苏里江以东约四十万平方公里的中国领土，强行划归俄国；规定中俄西段疆界，自沙宾达巴哈起经斋桑卓尔、特穆尔图卓尔（今伊塞克湖）至浩罕边界，“顺山岭、大河之流及现在中国常驻卡伦等处”为界，根据这一规定，于1864年签订了《中俄勘分西北界约记》，将巴尔喀什湖以东、以南和斋桑卓尔南北四十四万多平方公里的中国领土，割给俄国；开放喀什噶尔（今喀什市）为商埠；俄国在库伦（今蒙古国首都乌兰巴托）、喀什噶尔设立领事馆。
《中俄北京条约》确认了中俄《瑷珲条约》的效力，再次承认了沙俄对中国黑龙江以北领土的侵占，并把《瑷珲条约》规定为中俄“共管”的乌苏里江以东40多万平方公里的中国领土强行割占，使中国彻底失去了东北地区对日本的出海口。同时《中俄北京条约》的签订，又为沙俄进一步割占中国西部领土制造了“条约依据”。这个条约极大地破坏了中国的领土完整。