旧民主主义革命时期

中国近代史可分为两个阶段：1840年鸦片战争到1919年“五四”运动前夕，为旧民主主义革命阶段；1919年“五四”运动到1949年中华人民共和国成立前夕，为新民主主义革命阶段。
　　在鸦片战争前，古老的中国是还是一个独立自主的封建国家。在自然经济占统治地位的当时，中英正当贸易呈现出不平衡的局面，中国处于出超地位。为了改变贸易入超的状况，英国开始向中国偷运鸦片，给中华民族带来了巨大地伤害。清政府也意识到了这一点，遂命林则徐主持禁烟。林则徐领导的禁烟运动，沉重打击了英国侵略者。为了打开中国的大门，1840年，英国发动了鸦片战争。战争堪称悲壮，爱国官兵和三元里人民等进行了英勇抵抗。由于清政府的妥协方针以及双方实力的差距，中国战败了。1842年，英国强迫清政府签订《中英南京条约》，中国的独立和领土完整开始遭到破坏，从封建社会开始沦为半殖民地半封建社会。战争中，一些爱国的知识分子惊醒了，一股“向西方学习”的新思潮萌发了。
　　1856—1860年的第二次鸦片战争，是英、法为了扩大侵略权益而发动的侵华战争。美、俄坐收渔人之利。四国强迫清政府签订的《天津条约》、《北京条约》等，使中国丧失了更多的领土和主权，外国侵略势力扩大到沿海各省和长江中下游地区。中国社会的半殖民地化程度，进一步加深了。
　　鸦片战争后，清朝国内阶级矛盾空前激化，农民起义风起云涌。1851年，洪秀全发动了金田起义，并建立了太平天国政权；1853年，太平天国定都天京，颁布了《天朝田亩制度》；1856年，太平天国军事上达到了全盛时期；领导集团内部矛盾激化引发的天京事变大伤了太平天国的元气；1864年，太平天国运动失败。洪秀全领导的太平天国运动，体现了新时代农民战争的特点。太平天国的一些领导人，开始向西方寻求真理，探索中国独立、富强的途径，勇敢地担负起反封建、反侵略的任务。太平天国运动是中国农民战争的高峰。