科举制及其废除

科举制度创于隋朝，隋文帝时废除了魏晋以来以门第高低选官的“九品中正制”，开始以科举考试选拔官吏，隋炀帝始建进士科。唐代，科举制度进一步完善，考试科目很多，其中常设的为明经、进士两科，应试也以这两科为多。唐高宗咸亨年以后，进士科最为时人所重，唐代重要官员大多出身于进士。隋唐时期的科举考试与“九品中正制”相比，无疑是一种更为优越的选官制度，它重视学识与才干，而不是首先看重出身，为广大庶族地主敞开了入仕的大门，使唐代的封建政权具有更广阔的阶级基础，也促进了隋唐时期教育和文化的发展。
　　到了明代，形成了完备的科举考试制度，清朝基本上承袭明朝制度。明清科举考试都分四级：院试、乡试、会试、殿试。院试是县一级的考试，各地考生参加本县、府的考试，由省的提督学政主持，及格者称生员，俗称秀才。乡试即省级考试，每三年一考，逢子、卯、酉年举行，乡试一般在秋季八月举行，由皇帝派主考官主持，八月底放榜，及格者为举人。取得举人身份的才可以参加翌年在首都举行的会试。会试在乡试的第二年举行，即逢辰、戌、丑、未年份举行，由礼部主持，及格者称贡士。殿试由皇帝亲自主持，中试者被称为进士。进士又分为三甲，一甲三名，赐进士及第，第一名称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”。二甲若干名，赐进士出身。三甲若干名，赐同进士出身。二、三甲第一名都称“传胪”，进士榜用黄纸书写，被称为“金榜”，中进士被称为“金榜题名”。
　　明清时期科举考试弊端日益严重，文体采用死板的八股文。八股文主要测试的内容是经义，从《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五经里选择一定的题目来进行写作。题目和写作的方式都是有一定的格式，八股文中有四个段落，每个段落都要有排比句，有排比的段落，叫四比，后来又叫八股。八股文在当时是非常重要的，它关系到一个人能不能科举考试中进士升官。所以在小说中经常说道“当今天子重文章，足下何须讲汉唐”，“汉”是指汉代的文章，“唐”指的是唐诗，汉代的文章也好，唐代的诗歌也好，都不如当今皇帝所看重的八股文，八股文在当时是非常重要的。所以当时的人们都一门心思地扑在八股文上，只有八股文章才能敲开科举考试的大门。考试内容只能在四书五经范围内命题，不允许考生有自己的见解，是明清文化专制的集中体现，它禁锢人们的思想，阻碍科学文化的发展，不适应社会的发展需要，其消极作用已占主要方面。
　　为延续清政府统治，1901年8月29日，慈禧太后发布意旨谕令，说道：“（我朝科举）行之二百余年，流弊日深，士子但视为弋取科名之具，剿袭庸滥，于经史大意无所发明，宜讲求实学，挽回旧习。”最高统治者的一声“讲求实学”之下，一场声势浩大的改革科举的运动似乎已然无法停止，四年之后，即1905年，清政府宣布废除科举制。至此，沿用了一千三百多年的科举制终于走向了消亡的坟墓。