甲午战争是以朝鲜为起点的。19世纪后期，朝鲜一直是国际政治力量角逐的重要舞台，也是中日关系的一个焦点。把“征韩”作为侵略中国的序幕，是日本大陆政策的重要组成部分。早在1870年，日本外务大臣柳原前光就发表《朝鲜论稿》，写道：“朝鲜国北连满洲，西接鞑清之地，使之绥服，实为保全皇国之基础，将来进取万国之本。”1876年，日本政府就在陆军本部设立了“征韩事务局”，此后一直在对朝鲜进行渗透和控制，并寻找军事占领的机会，1894年，这个机会终于来了。当时朝鲜发生内乱，朝鲜政府请求中国派兵支援。就在中国对是否派兵援朝犹豫不决时，日本耍了个花招，照会中国政府“日本政府必无他意”，鼓动清政府派兵，但中国军队刚刚入朝，日本军队也突然大举入朝。实际上，这件事总是要发生的，日本已经准备了20多年，就是为了这一天，至于找一个什么样的借口并不重要。正如外相陆奥宗光所说，“促成中日冲突，实为当前急务，为实行此事，可以采取任何手段。发动战争的决心，在帝国政府派遣军队于朝鲜时业已决定。日本假借这个好题目，是为了索性借此时机促成中日关系的破裂。”1894年6月2日，日本组成战时大本营；6月9日，日军在仁川登陆，随即进占汉城。还如陆奥宗光所说，“在军事上一切皆采取先发制人的手段。”6月22日，日本天皇举行御前会议作出发动战争的决定，并于6月24日正式下达战争命令。
和日本的处心积虑、周密策划相反，清政府对将要出现的危险局面缺乏清醒的认识，拿不出正确的应对，北洋大臣李鸿章认为“两国交涉全论理之曲直，非恃强所能了事。日虽竭力预备战守，我不先与开仗，彼谅不动手。谁先开仗谁先理诎，此万国公例。”清政府和李鸿章还在幻想通过外交手段避免战争，在与日本的斡旋失败后，转而寄希望于西方列强的干涉。李鸿章坚信“列强必有区处，必有收场”，但日本对英俄德法等国的调停根本不予理会，反而加快了军事行动的步伐。
上述史实证明，日本发动侵华的甲午战争，妄图逐步侵占中国，是其大陆政策的既定方略，是蓄谋已久、志在必得的，根本不以中国的意志为转移。战前，进行了长期的充分准备，不遗余力地扩充军备；临战，不顾一切挑起战端，先发制人；战中，疯狂进攻，直至击溃和消灭清军陆海军主力；战后，逼迫中国签订《马关条约》，索取巨额赔款、割占台湾、吞并朝鲜。这一切，都是大陆政策的必然结果。