但战争的临近还是让茅以升陷入巨大的忧患。9月26日，由于抢运物资的需要，钱塘江大桥的下层单线铁路桥率先通车。但此时，持续了3个月的淞沪会战终以上海陷落结束，杭州危在旦夕。筋疲力尽的茅以升明显地感到他已无力把握这座大桥的命运。11月16日，茅以升接到南京政府命令：如果杭州不保，就炸毁钱塘江大桥。
当晚，茅以升亲手将钱塘江大桥所有的致命点一一标示出来。整个通宵，茅以升怀着掐死亲生婴儿般的痛楚，亲眼看着106根引线的每一根在桥墩上接好。但11月17日，情况又变，当局通知茅以升今天大桥全面通车。没有爆竹锣鼓，没有欢笑祝贺，钱塘江大桥的通车典礼在十多万难民的逃命中度过。茅以升后来回忆说：“所有这天过桥的十多万人，人人都要在炸药上面走过，火车也同样在炸药上风驰电掣而过。开桥的第一天，桥里就先有了炸药，这在古今中外的桥梁史上，也算是空前的了！”
12月23日，日军攻打杭州，茅以升终于接到命令：炸桥。一声巨响，全长1453米，历经925个日夜建成的钱塘江大桥，在通车仅89天后被设计者彻底炸毁，敌军修复无望。为长民族志气而立，遏敌人攻势而亡，钱塘江大桥的牺牲换来了敌我双方长达两年的对峙。茅以升悲愤起誓：“抗战必胜，此桥必复”。
1946年，茅以升的愿望终于实现。抗战胜利，钱塘江大桥被修复，成为浙赣线上的关键性工程之一。如今，钱江二桥、钱江三桥、钱江四桥……杭州段钱塘江上已耸立起十座大桥，但无一能取代“钱塘江大桥”之名。它巍然屹立，与大桥北堍的茅以升铜像一起，铭刻着历史的震痛，展望着全新的未来。