会说话的“红牡丹”

1927年，世界上第一部“会讲话”电影在好莱坞首映的第二年，上海的首轮影院就开始播映有声片了。有声电影的时代到来已是大势所趋。而且中国观众也盼望银幕上的明星能说话。
　　面对这一新兴的技术和美学变革，各大电影公司都在蠢蠢欲动，明星公司抢占先机，于1931年摄制了中国第一部有声片《歌女红牡丹》。
　　《歌女红牡丹》耗资十二万元，由明星公司的一线红星胡蝶、王献斋、夏佩珍、龚稼农主演。期间反复试验，拍摄历尽艰辛。《歌女红牡丹》中的二十余位演员，分别来自广东、山东、湖南、湖北、江苏、浙江等六省，语言相当混杂。为此，洪深主办语言训练班，让演员熟读剧本，逐一纠正发音。
　　由于技术和资金上的限制，当时尚不能采取先进的片上发音方法，只能采用蜡盘发音的方法。摄制时，既要使演员的动作、口型和声音吻合，又要照顾到千人左右的影院的音响效果，还要在没有隔音设备的情况下避免一切杂音，总之是困难重重。导演张石川回忆说：“前后失败了有4次之多，到第5次才算大功告成。那4次失败的时候，我们全体同志，有时真急得要哭出来，急得走投无路，真是吃了千辛万苦。”
　　拍摄《歌女红牡丹》，花费了近六个月的时间，打破了张石川拍片的纪录。期间，张石川制定了极为严格的纪律制度，无论是谁，一律不准迟到早退，无故请假。一直是明星公司当红小生的朱飞，就是因为工作态度不严肃，而被张石川毫不留情的解雇。周剑云曾感慨：张石川脾气虽然不好，但做事情很有魄力，明星能拍出第一部有声片，不能不归功于他的果断与行动迅速。
　　1931年1月下旬，我国第一部真正的有声影片终于摄制成功，《歌女红牡丹》在明星大戏院试映，3月3日在光陆大戏院招待各界，3月15日在新光大戏院正式公映。由于是中国第一部国语对白的有声片，片末开映，座已告满，盛况空前，不仅轰动了全国各大城市的观众，同时也吸引了南洋的侨胞。上海远东公司、青年公司纷纷以高出默片10余倍的价格，购买该片在南洋各地的上映权，一时传为美谈。