三湾改编是秋收起义失败后,毛泽东于1927年9月27日至10月3日在江西省永新县境内三湾村对部队进行的一次整编,他创造性地确立的“党指挥枪” 、“支部建在连上” 、“官兵平等”等一整套崭新的治军方略。
1927年9月29日,毛泽东率领湘赣边界秋收起义部队到达江西永新县三湾村。三湾村地处湘赣边区的九陇山区,是茶陵、莲花、永新、宁冈四县的交界地,有50多户人家,在山区算是较大的村庄。起义部队到达三湾的时候,减员较大,原有5000多人的秋收起义部队仅剩不足1000人和48匹战马,组织很不健全,思想相当混乱。当时,部队没有建立基层党组织,党组织设在团一级,政治指导员只做宣传教育工作,党不能切实掌握部队,政治工作没有群众基础,雇佣军队的影响还严重存在,加之作战失利,连续行军,斗争艰苦,一些意志不坚定的人开始动摇。在这种情况下,如果不改进部队存在的问题,不加强党对军队的领导,不仅难以适应艰苦的环境,而且无法完成艰巨的革命任务。
为了巩固这支新生的革命军队,适应革命斗争的需要,毛泽东在到达三湾的当天晚上,就主持召开了前敌委员会议,决定对起义部队进行整顿和改编。主要内容是:第一,资遣一部分不愿留队的人员,将原来的工农革命军第一军第一师缩编为一个团,下辖两个营十个连称工农革命军第一军第一师第一团;第二,在部队中建立党的组织,做到连有支部,连以上设党代表,排有党小组,班有党员;营、团以上有党委,全军由毛泽东领导,从而确立了“党指挥枪”的原则。第三,规定官长不打士兵,官兵待遇平等,经济公平,破除旧军雇佣关系,建立士兵委员会,参加部队的管理,协助进行政治工作和群众工作。士兵委员会由全体士兵民主选举产生,在党支部指导下进行宣传、组织群众的工作,组织领导士兵的文化娱乐生活,监督部队的经济开支和伙食管理。另外,初步“三大纪律、六项注意”。随即,部队开始整编。
三湾改编,初步解决了如何把以农民及旧军人为主要成份的革命军队建设成为一支无产阶级新型人民军队的问题,确定了中国共产党对军队的绝对领导,保证了我军的无产阶级性质,从政治上、组织上奠定了新型人民军队的基础,是我党建设新型人民军队最早的一次成功探索和实践,标志着毛泽东建设人民军队思想的开始形成。同时,三湾改编的三项重要内容之一——实行民主主义,也对团结广大士兵群众、瓦解敌军起到了巨大作用,从这个意义上说,三湾改编又丰富了我党早期的统一战线思想,从理论和实践上对统一战线工作出了很大贡献,在人民军队的建军史上具有重要的意义。