1946年6月至1947年6月，是防御阶段。共产党军队更名为中国人民解放军。此阶段国民党军依靠优势兵力向中国共产党领导的解放区发动全面进攻，但被挫败。
1947年7月至1948年9月，是战略反攻阶段。国民党的全面进攻没有收到预想中的效果，转为重点进攻陕北和山东的解放区。1947年6月，刘邓大军挺进大别山，陈毅、粟裕大军挺进豫皖苏，陈赓、谢富治兵团挺进豫西。这带动了中国各个战场的战略进攻，整个战争格局从此发生根本的转变。
1928年9月至1949年12月，是战略决战阶段。期间，中国人民解放军发动了“三大战役”，即辽沈战役、淮海战役、平津战役。三大战役历时142天，基本消灭了国民党赖以支持其反动统治的主要军事力量，奠定了解放战争在全国胜利的基础。
1949年3月5日，中国共产党在河北省平山县西柏坡村召开了七届二中全会，就夺取全国胜利、工作重心的转移、新阶段基本任务、胜利后党的建设等方面提出了相应对策。渡江战役后，国民党继续溃败并最终败逃台湾。