民族是指人们在一定的历史发展阶段形成的有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同的民族文化特点上的共同心理素质的稳定的共同体。“民族”一词使用非常广泛。但不同场合，其所表达的含义也有所不同。一种是广义的，泛指人们在历史上形成的、处于不同历史阶段的各种共同体，如原始民族、古代民族、近代民族、现代民族、土著民族等，甚至氏族、部落也可以包括在内。或用以指一个国家或一个地区的各民族，如中华民族、阿拉伯民族等。另一种是狭义的民族，指资产阶级民族和社会主义民族，即指各个具体的民族共同体。如英吉利人、德意志人、法兰西人、汉族、蒙古族、满族、回族、藏族等。

　　随着社会的发展，到了一定的历史时期，民族就会消亡。民族形成的过程，实际上就是民族语言、民族心理、民族精神、民族经济和生活，即民族文化、民族特征形成的过程。民族形成之后，各民族在共同发展和共同繁荣的过程中，共同性必然越来越多，差异性越来越小，民族同化、民族融合的因素也就逐渐增加，最终达到民族差别的消失，即民族融合的实现，人类又恢复到无民族差别的状态。但这不是恢复到史前时期那种无民族差别的状态，而是在高级形态上的恢复和发展。

　　中国自古就是一个统一的多民族国家。数千年来，曾有许多民族活跃在各个时期的历史舞台上。经过长期的分化、融合和发展变化，最终形成今天汉族和55个少数民族并存的局面。

　　从世界范围来看，目前，全世界约有大小民族2千多个，其中中国有56个，包括汉族和55个少数民族。作为一个多民族大国的执政党，中国共产党的民族理论和民族政策是最科学和完善的，中国的民族问题是处理得最好的。56个民族间平等、友爱、团结、互助的民族关系是最稳定和牢固的。

　　民族文化

　　各民族在长期的历史发展过程中所创造出来的带有该民族特点、反映该民族历史和社会生活的文化，包括物质文化和精神文化。通常是指精神文化方面，主要包括语言、文学、科学、艺术、哲学、宗教、风俗、节日等。当民族共同体在人类历史上形成并区别于其他各种人们共同体的类型以来，文化总是表现为各不相同的乃至千差万别的民族文化。任何文化与文化创造都是以民族与民族社会为根基的，没有民族社会生活的沃土，文化便无由生根。文化使民族与民族社会得以形成，为它提供最广泛的物质和精神以及其他方面的基础，并以其整体的内部结构和完整的外部面貌执行民族区分功能。在民族文化的内部结构中，存在着多种多样的背景，阶段、阶层、等级、各种利益集团以及语言、宗教等等，都可能导致文化的存在与发展，但只要一个民族或民族社会仍然存在，它就总会具有某种共同的民族文化。

　　民族形成

　　亦称“民族起源”。指民族在人类历史上产生的时间及其在产生前的发展过程，亦可指某个具体民族的起源与形成过程。民族并不是一有人类就有的，而是在人类社会发展到一定阶段才产生的。人类最早的社会集团是原始群，随着生产力的发展和生产的需要，才结成稳定的集体——氏族。当时，最现实、最方便的纽带是血缘关系。几个亲属氏族又结合成部落。二次社会大分工破坏了氏族部落内部的血缘关系，在更大规模上以地缘关系结合成规模更大的共同体——民族。氏族→胞族→部落→部落联盟→民族，这是民族形成的一般规律。关于民族的形成时间，由于国内外学者对“民族”一词涵义理解的不同，主要有4种不同的意见：①原始社会形成说。认为民族形成于原始社会。②奴隶社会形成说。认为民族形成于奴隶社会，或比奴隶社会稍早的军事民主制时期。③封建社会形成说。认为民族形成于封建社会。④资本主义社会形成说。认为民族形成于资本主义上升时期，在此以前不存在民族。

　　民族特征

　　①指构成一个民族所应具备的共同语言、共同地域、共同经济生活、共同心理素质这4个基本特征。每一个基本特征都具有特定的内容，他们之间是相互联系、相互依赖、相互制约的。由于历史的、现实的和民族自身形成发展中的原因，各种特征具体在每个民族中的表现程度是不同的。②各民族在政治、经济、文化艺术、语言文字、风俗习惯、宗教信仰、心理素质等方面的特点，在长期的历史发展中形成，并随着社会的发展，自然环境和生活条件的改变而不断变化。

　　民族经济

　　特指从民族角度出发或带有某种民族特点的经济。从它的内涵来说，具有民族与经济两重因素。它并非是民族与经济两种现象或概念的拼合与相加，它是客观存在的普遍现象，是在民族共同经济生活的基础上形成的一个概念。每一个民族都有自己的经济联系与经济生活。因此，任何一种民族经济必然具有与本民族自身相联系的某些特点。在中国，过去一般多指少数民族经济。历史上，由于国内外统治阶级的压迫剥削等多种因素的影响，少数民族的经济十分落后。新中国成立以后，党和国家一直把大力支持和帮助少数民族地区发展经济文化事业作为民族工作的主要任务。如今，少数民族地区的经济和社会面貌、人民生活水平已发生了巨大变化。

　　民族同化

　　一个民族（或其一部分）因受其他民族影响而丧失了本民族的特征，接受其他民族的特征，变成其他民族的一部分的社会现象和社会过程。根据民族同化的原因、手段、过程、性质，分为强迫同化和自然同化两种类型。强迫同化，是指丧失本民族的特征，接受其他民族文化和特征的变化过程，是用强制手段，即凭借暴力和特权来实现的社会现象。自然同化，是指各民族在长期交往和相处中，互相影响，如生产劳动、生活方式、文化习俗、审美意识等等都极其自然的发生变化，甚至改变了本民族的特征，在自愿选择、自然适应的过程中变成了另一个民族的现象。

　　民族精神

　　指民族性格中的正面和优秀部分，或民族道德与民族文化中的精华部分。基本内涵有两个层面，一是相对于民族和民族社会的物质实质存在而言，指称民族精神存在。民族精神存在包括它现存的精神面貌，主要表现在人类心理的不同层面及其积淀之上，因此，它与民族心理的涵义是相互沟通的。二是民族精神的狭义使用，特指以既定民族和民族社会为背景的民族性格和民族文化中正面和富于肯定性价值的部分，它是对民族文化之优秀遗产的心理继承，是民族和民族社会生存发展的精神支柱，并具体地包涵在民族社会与民族文化历史的发展过程之中。每一个民族都有自己的民族精神，这种民族精神具有某种核心价值，成为某种向心力的源泉。

　　民族差别

　　指各民族之间表现在政治、经济、文化、语言以及生活方式、风俗习惯等方面的差异。民族差异是在长期的历史发展过程中逐渐形成的，它随着民族和民族社会的发展而发生变化，但是不会在短期内消失，只要有民族存在，民族差别也必然存在。

　　民族关系

　　民族之间政治、经济、文化等方面相互关系的总和。是一个具有社会学与政治学含义的广泛概念。在复杂的社会机体中，各种社会关系（阶级关系、民族关系及其他各社会集团之间的各种物质的、政治的、道德与法律的关系等等）是相互交错、互相制约的。一般地讲，由于社会制度和所实行的政策不同，民族关系也随之具有不同的本质和内容。从历史发展看，民族关系的发展表现出两种不同的趋势：①在私有制和阶级社会条件下，由于剥削阶级中的反动统治集团为了维护他们的反动统治，总是挑起民族纠纷，唆使各民族互相残杀，以实行其民族压迫剥削政策，这就造成了民族与民族之间的不平等、不团结的关系；②在社会主义社会，由于消灭了剥削阶级和生产资料的私有制度，铲除了产生民族压迫的物质基础，民族间的关系基本上变为各民族劳动人民之间的关系。在我国，各民族在党的领导下，已经在根本利益一致的基础上，形成了团结、平等、互助的社会主义民族关系。