在中国东北富饶美丽的嫩江两岸，生活着一个以农业为主且兼畜牧业和渔猎业的民族——达斡尔族。根据2000年第五次全国人口普查统计，达斡尔族人口为132394人，主要分布在内蒙古自治区莫力达瓦斡尔族自治旗、鄂温克族自治旗、布特哈旗、阿荣旗及黑龙江省齐齐哈尔市区、梅里斯区、富拉尔基区、龙江县、富裕县、嫩江县、爱辉县；少数居住在新疆塔城县。达斡尔族的这一分布区域是十七世纪中叶以后形成的。在此以前，达斡尔人分布于外兴安岭以南精奇里江(今俄罗斯境内吉雅河)河谷与东起牛满江(今俄罗斯境内布列亚河)，西至石勒喀河的黑龙江北岸河谷地带。十七世纪中叶由于沙俄殖民者入侵黑龙江流域，江北达斡尔、鄂伦春、鄂温克等族人民受到野蛮的掠夺与屠杀，被迫内迁。达斡尔族最初多数迁至嫩江流域，后来，由于清政府征调该族青壮年驻防东北及西北边境城镇，才有一部分达斡尔人徙居呼伦贝尔、爱辉，以至远徙新疆塔城。 　　“达斡尔”这一族称历史悠久，意为“耕耘者”，是达斡尔人的自称，最早见于元末明初。《蒙古源流》中提到的一个部落名称——“达奇鄂尔”据考就是“达斡尔”的汉文译写形式。清康熙初年，出现了“打虎儿”的译名，以后又常译为“达胡”、“达虎里”、“达呼尔”等。新中国成立以后，根据本民族的意愿，统一定名为达斡尔。 　　根据历史学家的考证、研究，达斡尔族起源于大兴安岭南麓的洮儿河。关于达斡尔族的族源中外学者有不同的说法，归纳起来主要有三种，一是蒙古分支说，二为契丹后裔说，三为当地土著说等。目前人们比较普遍认为达斡尔族人源于辽契丹族。关于达斡尔族的历史记载始于十七世纪初，清朝政府把达斡尔族编入八旗。十七世纪中叶，沙俄侵略者入侵黑龙江流域时，达斡尔族各城寨进行了顽强的抵抗。从清康熙二十三年至乾隆二十八年，达斡尔族官兵携带家属陆续被派往今爱辉、嫩江、齐齐哈尔、呼伦贝尔、呼兰以及新疆塔城等地镇守边关。鸦片战争以后，达斡尔族人民也同国内其他民族一道投身于反帝、反封建的爱国民族民主革命之中。1931年“九·一八”事变后，达斡尔族人民积极支持和参加抗日联军。解放战争时期，齐齐哈尔郊区和莫力达瓦旗的达斡尔族在当时中共嫩江省委和省军区的支持下，各自建立骑兵大队。在夺取东北战场最后胜利的辽沈战役中立下战功。 　　达斡尔族的屯落多数建在依山傍水的向阳之地，这同达斡尔人多种经营、自给自足的自然经济分不开。背靠山岗是为了防风朝阳温暖，对人体有益，住在靠山地区便于狩猎、采伐木材和砍取烧柴；临近江河可以捕鱼，河谷平原水草丰美有利于饲养牲畜，江河套子里生长茂密的柳条，可割取编制篱笆。山脚下的丘陵地带，土质肥沃，适宜种植庄稼。这种自然环境为达斡尔人农、牧、林、渔、猎生产提供了丰富的自然资源。 　　达斡尔族有自己的语言，属阿尔泰语系蒙古语族，无本民族文字。主要使用汉文，少数人兼用满文、蒙古文、鄂温克语和哈萨克文。达斡尔人至今还保留着鲜明的民族特色，有独特的民族歌舞，喜爱打曲棍球(达斡尔语叫“贝阔”)，擅长制作桦树皮和柳编工艺品。烤烟和狍皮靴子的制作技术水平很高。达斡尔族过去主要信仰萨满教，少数信仰喇嘛教。对关帝的信仰崇拜在达斡尔族中也很普遍。达斡尔族素重礼仪，在社会生活中有许多重大礼仪，如婚礼、葬礼、节庆、祭敖包、祭族谱及萨满教的各种宗教礼仪等。 　　崇尚科学文化教育的达斡尔族，非常重视对后代的智力投资，不仅在自治旗建立健全了中小学教育体系，而且还纷纷送子女到各地学习深造。目前，达斡尔族每万人中拥有的大、中、小学生的平均数远远高于全国的平均数，居各民族的第二位。