畲族，现有人口约70万人。主要分布在福建、浙江、江西、广东、安徽等省，居住地多属江南丘陵地带。其先民是长河“武陵蛮”的一支，后来经多次迁徙，大约在13世纪、14世纪来到福建北部和浙江南部的山区。畲族自称“山哈”,意为居住在山里的客户。公元7世纪就已生息在福建、广东、江西三省交界地区。有人认为畲瑶同源；有人认为畲是古代越人的后裔；还有人认为春秋战国时期生活在淮河与黄河之间的“东夷”里靠西南的一支“徐夷”，与畲族有一定的渊源关系。各地畲族都以广东潮州凤凰山为其发祥地。但这个名称不见于史书记载。唐代,居住在福建、广东、江西三省交界地区的包括畲族先民在内的少数民族被泛称为“蛮”、“蛮僚”、“峒蛮”或“峒僚”。“畲”字作为民族名称，大概是由于他们从事刀耕火种的农耕而被命名的。畲族人主要姓氏为“蓝”、“雷”、“钟”、“李”、“吴”等，历史上曾有“盘”姓。 　　古代畲族是山地游耕民族，其民族发展史也是民族迁徙史。在封建时代，畲族的迁徙活动大约分为两个时期。前期为唐、宋、元时期，后期为明清时期。前期迁徙以家庭或家庭中若干成员为单位徐徐而行，迁徙主要基于畲族山地游耕的传统，后期迁徙主要基于畲区的封建社会已经确立，经过长期的动荡和迁徙之后，基本往闽、浙、粤、皖等省的山区固定下来。自唐代起至中华人民共和国成立，畲族人民一直没有中止过反抗阶级剥削和民族压迫的斗争，而且往往与当地汉族人民共同起义，并肩战斗。唐代有雷万兴、苗自成、蓝奉高等领导的起义，坚持近50年。元代畲族人民积极参加张世杰、文天祥领导的抗元斗争，而且产生了妇女起义领袖许夫人。近代以来，由于帝国主义列强的侵略，封建主义的压迫和剥削，造成了畲族人民的深重灾难，畲族人民积极参加了太平天国革命运动以及中国共产党领导的新民主主义革命，涌现了许多可歌可泣的英雄人物和英勇事迹。 　　畲族有自己的语言，属汉藏语系苗瑶语族。畲族没有本民族文字，通用汉文。语言有两种：一种属汉藏语系苗瑶语族苗语支，与瑶族布努语奈话比较接近；另一种与汉语客家方言接近，畲族的99%以上人口使用该语言。只有广东博罗、惠东等4个县10多个山村里的畲族，约1000多人，自称“活聂”，他们在本民族的交往中使用原有的语言。根据各地畲语词汇的差异,可分为莲花、罗浮两个方言，不同方言的人互相可以通话。 　　畲族的宗教信仰主要是祖先崇拜。祖图，又称“盘瓠图”，是畲族信仰的主要标志之一。畲族把有关始祖盘瓠的传说画在布上，制成约40幅连环画式的图像，代代相传，称为“祖图”。畲族民间还有“高皇歌”，记述盘瓠王不平凡的经历，歌颂其英勇杀敌、繁衍子孙的丰功伟绩。畲族每年还定期举行隆重的祭祀，族人共聚祠堂、悬挂祖图，是早期原始社会中图腾崇拜的残迹。此外，畲民间信仰还有其它世俗神灵，属多神崇拜。 　　畲族主要从事农业，以种植水稻、红薯为主，兼营林业、茶树栽培和狩猎。中华人民共和国建立前，社会发展水平大体与当地汉族社会相同，封建地主经济占主要地位，畲民的家庭手工业尚未脱离农业而成为独立的生产部门。 　　公元669年，广东潮州和福建南部畲族先民在雷万兴、苗自成等人领导下，掀起了反抗唐王朝的斗争，历时半个世纪。宋嘉定二年（1209年），在江西爆发了以畲族李元励为首的反抗斗争。十三世纪末，畲族人民积极参加张世杰、文天祥领导的抗元斗争，成为斗争中的重要力量。1516年，爆发了以谢志珊、蓝天凤为首的反抗明王朝统治的农民起义。 　　近代以来，由于帝国主义列强的侵略，封建主义的压迫和剥削，造成了畲族人民的深重灾难，畲族人民积极参加了太平天国革命运动。中国共产党领导的新民主主义革命中，涌现了许多可歌可泣的英雄人物和英勇事迹，在上杭县的汀江河畔临江楼陈列室中，107位长征战士中8名是畲族，上杭县还出现2名畲族的共和国的将军。