哈萨克族我国少数民族之一。据现有资料，较早的哈萨克人口统计数字是1928年国民经济讨论处的统计，为437,000人，占全疆人口的12.5%。 1949年为443655人。新中国建立后，曾进行过四次人口普查，1953年为　　509,375人，1964年为491,637人，1982年为907,546人，1990年为1110,758。据1990年人口普查，新疆有哈萨克族1106989人，此外，甘肃有3148人，青海有521人，北京有302人，陕西有102人，四川有67人，上海有61人，吉林有40人，江苏有32人，辽宁有30人，其他省区亦有少量分布。2000年第五次全国人口普查公布，哈萨克族人口数为1250458。主要分布于新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州、木垒哈萨克自治县和巴里坤哈萨克自治县，少数居住在新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市、石河子市、克拉玛依市和甘肃省阿克塞哈萨克自治县、青海省海西蒙古族藏族哈萨克族自治州等地。其中，阿勒泰的哈萨克族有28.47万，占阿勒泰地区总人数的50.1%。 　　“哈萨克”意即“避难者”或“脱离者”。其中绝大多数集中在新疆维吾尔自治区，使用哈萨克语，属于阿尔泰语系突厥语族克普恰克语支。哈萨克先民曾使用过鄂尔浑——叶尼塞文、回鹘文。伊斯兰教传入后，1959年又设计了以拉丁字母为基础的新文字方案，但推广条件不成熟，1982年恢复使用原有文字，将新文字作为音标保留。 　　“哈萨克”这一名称最早出现于中世纪，在汉文、阿拉伯文、波斯文、希腊文、俄 文、蒙古文和突厥文史籍中均有记载。此称具有多种释义。在哈萨克族历史传说中，它与“天鹅”相关。据说，哈萨克人搬迁时，载负行李的驼队似天空列队飞翔的天鹅群，故把哈萨克比喻为天鹅。哈萨克族内部分大玉兹、中玉兹、小玉兹3大部，其中每个玉兹又分若干部落。在清代汉文、满文文献中，把哈萨克族的3个玉兹分别称为“右部”、“左部”和“西部”。哈萨克部落的最小单位称为“阿吾勒”，由若干家庭组成。哈萨克语属阿尔泰语系突厥语族克普恰克语组。我国哈萨克族多在阿尔泰山区、额尔齐斯河畔、准噶尔盆地边缘、塔尔巴哈台草原、伊犁和特克斯河谷、巴里坤和奇台草原以及天山山麓从事畜牧业。哈萨克族源和公元前7世纪闻名遐迩的塞种部落联盟有关。塞种部落是至公元前4世纪居住在中亚的强盛部落。塞种部落联盟崩溃后，公元前3至公元5世纪的乌孙部落联盟和康居部落联盟是古代哈萨克民族的基础。他们世代居住在伊犁河流域和伊塞克湖西部地区。乌孙当时和汉朝关系密切，昆莫猎骄靡与细君公主联姻，有力地促进了西域与中原的经济、文化交流。此外，阿兰人和大月氏人的联盟，也与哈萨克族源有着密切关系。15世纪中叶，哈萨克族中玉兹的克烈汗王和贾尼别克汗王以从前的白帐汗国领土为基础联合哈萨克各部落，建立起一个新的汗国。这个新的汗国除从前的白帐汗国之外，将蒙兀尔斯坦所属的七河流域及哈萨克族大玉兹也归并在内，这样便形成一个统一的哈萨克汗国。随着哈萨克汗国的强盛，其他汗国的哈萨克部也迁入哈萨克汗国，“哈萨克”开始成为哈萨克民族的名称。哈萨克汗国几经变迁，至19世纪初才解体消亡。18世纪初叶，在准噶尔封建主的压迫下，哈萨克人民陷入离乡背井，四处流亡的困境。1755年—1757年，清朝政府出兵平定准噶尔叛乱，哈萨克汗王阿布赉积极配合清朝政府，率部众表示归附，向北京派遣使者呈献表文及礼品。清朝政府册封阿布赉为大汗。18世纪60年代，经清朝政府同意，哈萨克部众重返阿勒泰、塔尔巴哈台(今新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州塔城地区)、伊犁故地。哈萨克历来是逐水草游牧的民族。他们一年四季饲养马、骆驼、牛、羊，作为生活的依赖。俗语说：“哈萨克人的一只翅膀是骏马，另一只翅膀是诗歌。”这一俗语反映了哈萨克人民的生活与诗歌密不可分。在哈萨克族民间文学中，诗歌占据首位，仅目前已发现的长诗就有200多部（其他形式的诗歌更是浩如烟海。在哈萨克族民间诗歌活动中，自古相传的一项诗歌活动是阿肯(民间游唱诗人)弹唱和阿肯对唱。对唱更是哈萨克族人民喜闻乐见的诗歌活动。 　　哈萨克族人民大部分生活在高山山麓、河谷、盆地。土壤肥沃，水草丰美，天山山麓和阿尔泰山南坡还是我国五大牧场之一。在特定的地理环境中、哈萨克人民早已总结出一整套基本生计模式。他们逐水草而居，视季节变化，迁徙到最适宜放牧的牧场，分冬夏牧营地。也有部分哈萨克族人兼营农业。打猎也是哈萨克族牧民生活来源的一种补充手段，猎获物由参加打猎者平均分配。哈萨克牧民放牧的牲畜主要有马、绵羊、山羊。哈萨克骑马、食马肉、喝马奶。用马皮制品，马在哈萨克人民生产生活中占有重要地位，他们的交通工具除马外，还有骆驼、牛等。哈萨克人民用于生产中的牧羊犬和猎鹰也特别广泛，它们是生产中的好帮手。