俗话说：“岭南无山不有瑶”，有着悠久历史和灿烂民族文化，勤劳勇敢，能歌善舞的瑶族人民世代生息在我国南方的湖南及广西等省的山区，是中国南方一个比较典型的山地民族。东部有大瑶山，西部有都阳山，南部有十万大山，平均海拔在500米—1000米之间。这里气候温和，雨量充沛、森林茂盛，自然资源十分丰富，有得天独厚的植物、动物、矿藏等资源。为开发山区，发展多种经营提供了良好条件。 　　受居住地域限制，多数瑶族较长时间保留着原始的狩猎、捕鱼和农耕文化，以及精美的瑶锦、瑶服，古老的传说，动听的瑶歌，优美的舞蹈，独特婚俗和宗教信仰。瑶族妇女擅长织染、刺绣，服饰花纹图案精美，富于变化。支系称谓大都以服饰而定，如头饰内以板支托者，称顶板瑶；穿靛蓝衣服的称蓝靛瑶。瑶族语言支系复杂，有多种方言。瑶族为了纪念先祖，农历10月16日定为“盘王节”。瑶族主要信仰原始宗教，祭祀寨神、家神、山神、风神等，对生活和生产中的活动也要占卜吉日、祭祀神灵。瑶族宗教信仰复杂，巫教、道教和原始宗教因地而异。  　　人口 　　瑶族是中国人口较多的少数民族之一，其人口在中国56个民族中居第十三位。 　　据2000年全国人口普查统计，瑶族人口数为2637421人。瑶族有自己的语言，但支系比较复杂，各地差别很大，有的甚至互相不能通话。其居住特点是：大分散、小集中。主要居住在广西、湖南、云南、广东、贵州、江西6省（区）。一般依山建寨，几户甚至几十户为一个村。　　 　　瑶族的族称 　　瑶族的自称，由于日常用语的差异，有“勉”、“金门”、“布努”、“炳多优”、“黑尤蒙”、“拉珈”等63种。因为经济生活、风俗习惯的差异，又有“盘瑶”、“山子瑶”、“顶板瑶”、“花篮瑶”、“过山瑶”、“白裤瑶”、“红瑶”、“蓝靛瑶”、“八排瑶”、“平地瑶”、“坳瑶”等他称390种之多。但是，瑶族自称或他称尽管不同，甚至语言也不一样，由于在长期的历史发展过程中，他们有着共同的命运和心理素质，从而“瑶”始终是其民族的共称，形成了一个统一的、不可分割的民族共同体。 　　南北朝以前，包括瑶族先民在内的南方少数民族统称为“蛮”。瑶族的名称，最早见于唐初姚思廉的《梁书•张缵传》：“零陵、衡阳等郡有莫徭蛮者，依山险为居，历政不宾服”。唐长孙无忌的《隋书•地理志》说：“长沙郡又杂有夷蜒、名曰莫徭，自云其先祖有功，常免徭役，故以为名”。《宋史•蛮夷列传》说：“蛮徭者，居山谷间……不事赋役，谓之徭人。”宋代周去非的《岭外代答》则说：“徭人者，言其执徭役于中国也”。这些史料所称“莫徭蛮”、“莫徭”、“蛮徭”、“徭人”等等，均指今日之瑶族；同时也说明，瑶族名称与封建统治者对瑶族先民的徭役征免有关。元代至民国，历代统治者均以侮辱性的字眼“猺”来称谓瑶族。中国共产党成立以后，主张各民族一律平等，将侮辱性的“猺”字改为“徭”；建国以后，进一步改“徭”为“瑶”，统称瑶族。　　 　　瑶族的几大支系 　　八排瑶 平地瑶 坳瑶茶 山瑶 山子瑶 顶板瑶 花篮瑶 　　蓝靛瑶——广泛分布于云南、广西，及越南、老挝等国，穿着用蓝靛染的衣物。 　　红瑶——主要居住在广西龙胜县，穿着红色衣物。 　　盘瑶——主要居住在广西桂平。尊崇盘王。“盘王节”是该分支的重要节日。 　　过山瑶——因受统治者的驱除和歧视，垦荒种植两至三年即离开，重觅垦荒地的瑶民。因总是翻山越岭寻觅垦荒地，无法定居，故称“过山瑶”。居住在湖南新宁县的“八峒瑶”即属此。 　　白裤瑶——主要居住在广西河池南丹。喜穿白裤，故得名。 　　背篓瑶——主要居住在广西百色凌云。 　　瑶族历史 　　瑶族先民，一般认为是秦汉时长沙、武陵蛮的一部分，或说源于“五溪蛮”。公元前3世纪到公元2世纪，其先民主要生活在湖南北部；5世纪—6世纪时，向北迁；13世纪—17世纪，他们被大量南迁，广东和广西成为他们的主要居住区。17世纪，部分瑶族人又从广东、广西分别迁入贵州和云南的南部山区，形成了今天的分布。 　　瑶族的大规模迁徙活动： 　　公元前221年至公元220年：秦至汉代，瑶族先民居住在湖南湘江、资江、元江流域一带及洞庭湖沿岸地区。 　　公元960年—1386年：宋至元代，湖南瑶族大量向两广边境迁徙。 　　公元1368年—1644年：明初至明末期间，瑶族不断南迁，深入两广腹地，广东、广西两省成为瑶族主要分布地区。 　　瑶族人民反抗封建王朝的斗争：元朝延祐三年到至顺二年，湖南道州、永明、广西全州、义宁、平乐、浔州、静江、来宾等地瑶族人民反抗元朝统治的斗争就有40多起，历时15年。 　　明代洪武至明末嘉靖年间，广西地区的大藤峡瑶民起义，坚持斗争长达100年，是历史上瑶族反抗封建压迫最为激烈，斗争极其艰苦的起义。 　　明朝正统十二年至万历三年，广东泷水地区，瑶族人民武装反抗明王朝，进行了英勇的斗争。 　　清朝道光十一年，湖南江华瑶族赵金龙领导湖南各地瑶族人民在江华的锦田镇暴动。　　 　　瑶族的起源与形成 　　对于瑶族的来源，没有统一说法，主要有五种意见：一是认为瑶族源于“山越”，原始居住地在今江浙一带，而会稽山（今浙江绍兴）和南京十宝殿（店）是其主源之地。二是认为瑶族源于“长沙、武陵蛮”，原始居住在湖南的湘、资、沅江流域及洞庭湖沿岸地区。三是认为瑶族源于“五溪蛮”，原始居地在湖南、贵州之间。四是认为瑶族来源是多元的，既有“长沙、武陵、五溪蛮”成分，也有山越成分。五是认为瑶族源于殷商、春秋时的“尤人”，原始居住地在黄河下游与淮河流域之间。“尤人”崇拜龙犬（盘瓠），春秋时由山东迁至河南邓县与湖北襄阳之间，建立郡后为楚所灭，遂加入楚，成为荆雍州蛮或南蛮的组成部分之一，活动在洞庭湖一带，成为长沙、武陵蛮。因此，从一些瑶族自称“尤勉”、“谷岗尤”及图腾看，瑶族源于尤人不无道理。但是，由于历史久远，史料缺乏，目前尚无定论。 　　秦始皇建立统一的多民族的中央集权制国家后，采取迁“谪戍”民于边疆民族地区的政策，从中原派大批汉人进入长沙、武陵蛮地区，带来了先进生产工具和技术，促进了这些地区生产的发展。西汉时，武陵蛮地区的蛮人按丁计税，到了后汉仍对蛮族征收“徭税”。永和元年(136)，由于“徭税”过处重，包括瑶族先民在内的武陵蛮纷纷起义。 　　南北朝时，瑶族先民已分布到“东连寿春(今安徽寿县)，西通上洛(今陕西商县一带)，北接汝颍(今河南东部及安徽西北部)”的广大地区。这一时期瑶汉经济文化交往密切。唐代瑶族主要分布在湖南及广东、广西境内，史称莫徭蛮。莫徭主要从事农业生产。宋王朝对瑶族地区采取“以夷制夷”的政策加以控制，部分瑶族地区在土官或土酋的统治下，加速了封建化的进程。 　　元、明、清时期，瑶族的分布已遍及广西、广东以及湖南西南部和云南、贵州的部分山区，社会经济发展极不平衡，发展较快的地区已接近汉族地区的水平，而偏远地区的瑶族“随溪谷群处”，甚至不从事农耕，以猎山兽为生者，一部分尚处于原始社会发展阶段。由于封建王朝剥削、征剿屠杀，明末清初，部分瑶族逃至越、老、泰等国边境。至20世纪70年代，在越、老、泰等国的部分瑶族分别迁徙到美、法、加拿大等国居住。　　 　　分布 　　瑶族主要分布在广西壮族自治区和湖南、云南、广东、贵州、江西等省。瑶族分布的特点是大分散、小聚居，主要居住在山区。跨境而居，在越南北部也分布一些。在东南亚国家排华年代里，部分还飘洋过海移民到美国、加拿大、墨西哥、法国等地。 　　“尤”为九黎、三苗之后。九黎、三苗最初活动在中国江南地区，由于人口不断繁衍，向北寻找生活基地，进入黄河中下游地区，与东进的黄帝、炎帝部落接触并发生战争，九黎、三苗战败，被迫向南迁徙，到秦汉时期，瑶族先民逐步形成了以长沙、武陵或五溪为中心的活动地区。魏晋南北朝时期，部分瑶族先民一度北迁，进入河南、安徽一带活动，但主要居住地仍在湖北、湖南、江西部分地区。隋唐时期，中央王朝对少数民族实行“以夷治夷”的羁縻政策，促进了瑶先民原始社会的分化和瓦解，开始了血缘关系向地缘关系的转化，当时居住在湖南西南部和两广北部山区的瑶族先民被称为“莫徭”。到了宋代，宋王朝在瑶族地区不断完善羁縻统治，使瑶族先民进一步分化、发展，逐渐形成为单一的民族。元明时期，瑶族被迫继续大量南迁，不断深入广西腹地。特别是明代，两广已成为瑶族主要分布地区。进入明末清初，部分瑶族又由广东、广西分别迁入贵州和云南的南部山区，少数瑶族向越南、老挝、缅甸、泰国等东南亚国家转移，从而形成了“岭南无山不有瑶”的分布格局。