历史概况 　　侗族自称为Сaeml，有的地方读做Jaeml或Jeml，自称一致，含义相同。在湘黔桂之通道、黎平、三江等县交界一带，侗族内部还有Jaemlaox、Jaeml、jaox和Jaemldanx之互称。与侗族相邻居住的水、壮、仫佬、毛南、布依、仡佬、土家等民族，对侗族的称呼均与侗族自称相同。由于侗族及其先民历来居住溪峒，唐代及以后史籍还以“峒（峝、洞)蛮”或“峒民”泛称。宋代始有专称，北宋时用汉字双音切记为“佶伶”，南宋时变为“仡伶”。明代及以后，在历史上佶伶(仡伶)居住的溪峒，由“峒(洞)蛮”的泛称和对佶伶(仡伶)的双音切记改为“峒（峝、洞)人”或“侗人”的专称。其理由是：“侗人居溪峒中，又谓之峒人”。 　　明洪武八年(1375年)，江阴侯吴良征“五溪蛮”由怀远(今广西三江族自治县)入时，该县附郭“侗、僮遐迩以居”(原文均为“犭”旁，现改“亻”旁，下同)。此后，“侗(峒、峝、洞)人”之名屡见明代史籍。弘治《贵州图经新志•黎平府•风俗》卷7、嘉靖《贵州通志•黎平府•风俗》卷3、郭子章《黔记》等，都详细记载了黎平府属“洞蛮”即“峒(侗)人”的社会组织、生活习俗等情况。以上同书还分别记述了镇远、思州、石阡、思南、铜仁等府“峒(侗)人”之生活状况。明嘉靖田汝成在《炎徼纪闻》卷4中说：“峒人，一曰洞蛮，散处爿羊爿可，奚之界，在沅者尤多。”到清代，“洞(峒、侗)人”主要聚居湘黔桂毗邻地区，与今侗族分布情况相吻合。由于清乾隆时苗族农民起义声势浩大，与苗族相邻居住的“峒(洞、侗)人”，又被称为“洞(侗)苗”、“侗家苗”等。康熙《贵州通志•蛮僚•洞人》卷30及同书《户口》卷10记载，黎平、思南、石阡、铜仁、镇远等府仍称为“洞(峒)人”或“洞蛮”居住地。爱必达在《黔南识略》卷13清江厅、卷17镇远府及石阡府、卷21黎平府、卷22古州厅等处，则将“峒(洞)人”归为“苗”，称“峒(洞)苗”。中华人民共和国成立后，正式定名为“侗族”。 　　侗族的族属渊源，与我国古代“百越”中的“西呕”(又称“西瓯”或“瓯骆”，即骆越)及后来演变的“乌浒”、“僚”有密切关系。秦始皇时，曾用50万大军为5路进攻岭南一带，其中“塞镡城之岭”的第一军正面与“西呕”部族接触。秦取岭南后，设置了桂林、象郡、南海三郡，其中象郡有镡城县。 　　西汉元凤五年(公元前76年)秋，“罢象郡，分属郁林，爿羊爿可”二郡，镡城县改隶武陵郡，地处“武陵西，南接郁林”。魏晋至南北朝，这一带的居民被称为“乌浒”或“僚浒”、“僚”。(南北朝)盛弘之《荆州记》载：“舞溪僚、浒之类，其县人但羁縻而已。溪山阻绝，非人迹所覆。又无阳(县名，辖今贵州的天柱、三穗、玉屏、万山和湖南的新晃、芷江、会同等地)乌浒万家，皆咬蛇鼠之肉，能鼻饮”。 　　到唐代，史籍对故无阳县一带的居民称为“峒蛮”。《唐书》记载：“唐元和六年(811年)，黔州大水，环城廓，观察使窦郡发‘峒蛮’治城，督促太急，于是辰、叙二州蛮张伯靖等反”。到北宋时，在故无阳县西南出现了佶伶(仡伶)为单一族称及其表现于政治、军事和经济方面的活动载入史册。 　　北宋熙宁五年(1072年)，懿、洽州(辖地与故无阳县同)发生了“蛮酋”合“佶伶”抗拒官军之事。其中，有“佶伶万众乘舟屯托口(今湖南黔阳县属，位于渠水、清水江交汇处)，神宗皇帝和王安石为之震动”。到南宋，史籍将“佶伶”改称“仡伶”，仍以抗拒官军著称。陆游《老学庵笔记》卷4记载：“辰、沅、靖州蛮，有仡伶……俗亦土著”，“诸蛮惟仡伶颇强。”当时，在“仡伶”中，以靖州(辖今湖南的会同、靖州、通道、绥宁和贵州的黎平、锦屏、天柱南部及广西的三江等地)杨姓和沅州(辖地与故无阳县同)吴姓的势力较强。乾道七年(1171年)，知辰州章才邵说：沅陵浦口的膏腴水田，给“靖州仡伶杨姓者佃作而课其租”，结果“杨氏专其地将二十年”。由于“其地当沅、靖二州水陆之冲”，宋朝官吏对其实力之扩展，日夜畅厉。淳熙十一年(1184年)，“沅州生界仡伶副峒官吴自由子三人，货丹砂麻阳，巡检唐人杰诬为盗，执之送狱，自由率峒官杨友禄等为乱”。同时，沅州西南的“古州”(辖今芷江、新晃、玉屏、万山等地)和“思州”南部(辖及今镇远、岑巩、三穗、江口、铜仁、石阡等地)，仍为“沅州生界仡伶”居住地。靖州东面的邵州西部即原徽州地，也为仡伶杨氏居住地。靖州南面之浔江、融江和王江流域(今都柳江中、上游)，也为仡伶杨氏活动范围。佶伶(仡伶)居住的溪峒，在侗语中至今还保留着“九溪十八峒”、“九溪十峒”、“五溪洞”以及诚州、五开等古地名。 　　 　　侗族现状 　　我国的侗族人口约为二百九十万人，主要分布在贵州省的黎平、从江、榕江、天柱、锦屏、三穗、镇远、剑河、玉屏，湖南省的新晃、靖县、通道，广西壮族自治区的三江、龙胜、融水以及湖北恩施、宣恩、咸丰等县。根据2000年第五次全国人口普查统计，侗族人口数为2960293。使用侗语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支，分南、北部两个方言。原无文字，沿用汉文，1958年设立了拉丁字母形式的侗文方案。　　 　　社会经济 　　1840年鸦片战争以后，侗族地区随着外国资本主义势力的入侵，逐步沦为半殖民地半封建的社会，在帝国主义、清朝官吏、封建地主以及高利贷者的残酷剥削下，侗族人民的生活极端贫困。一直到解放前的侗族地区，封建地主经济仍占主要地位。有的地方地主每人平均占有土地为贫下中农的20倍以上，地主阶级通过地租向农民进行剥削。商业资本与高利贷资本对农民的剥削也极其严重。在国民党统治时期，国民党反动政府在侗族地区实行了反动的保甲制度，利用一些封建上层人物充当伪乡、保长，为虎作伥，并以“连保连坐”的方式对劳动人民进行法西斯统治，使侗族人民陷于无限痛苦的深渊。 　　中华人民共和国成立后，1951年8月19日，广西龙胜县侗族人民和壮、瑶、苗等兄弟民族建立了龙胜各族自治县。1952年12月3日建立了广西三江侗族自治县。1954年5月7日建立了湖南通道侗族自治县。1956年7日23日建立了贵州黔东南苗族侗族自治州。同年12月5日建立了湖南新晃侗族自治县。1984年11月7日建立了贵州省玉屏侗族自治县。民族区域自治政策的贯彻和实施，实现了侗族人民当家作主的愿望。这些自治地方先后于20世纪50年代初期完成了民主改革。1954年，三江侗族自治县采用民主协商改革的方式，进行了土地改革。接着，这些自治地方又分别完成了生产资料私有制的社会主义改造，进行社会主义建设，特别是党的十一届三中全会以后，使侗族地区发生了变化。这些地方纷纷采用新的农业生产技术，粮食产量逐年增长。农、林、牧、副、渔也得到了全面发展。地方工业有了很大发展，黔东南苗族侗族自治州已建立机械、化肥、水泥、造纸等中小型地方工业。三江侗族自治县大部分村寨用上了电。水电事业的发展大大促进了农业机械化的发展。新中国成立以前，黔东南仅有不到500公里的公路；现在，湘黔铁路横贯黔东南，并且县县有了公路，乡乡通了汽车。解放前，每县仅有中学l所，小学最多不过3所；现在，中学已普及到区，小学已普及到队，已有大批青年进入中等学校以至大学深造。各级各类学校已培养造就出大批侗族出身的国家干部、教员、技术员、工程师，专家和学者。有的侗寨，还自己动手，办起了业余夜中学。过去，侗族人民生病求巫信鬼，而今已延医治疗。天花、疟疾、霍乱、痢疾等恶性传染病已基本消失，有效地保证了人民的健康，促进了生产的发展。人民生活蒸蒸日上，不少人家有了缝纫机、自行车、收音机、电视机。　　 　　文化艺术 　　侗族的文化艺术丰富多彩、有“诗的家乡，歌的海洋”之美誉。侗族诗歌的韵律严谨，题材广泛，情调健康明朗，比喻生动活泼。其中抒情诗歌优美细腻，真挚热情。叙事诗歌委婉曲折，含意深长，是侗族民间文学的一项极为珍贵的文化遗产。诗歌歌词多以人类起源、民族迁徙和习惯法为题材，具有史料价值。以《珠郎娘嫫》、《莽岁》、《三郎五妹》等流传最广。音乐曲调既多又美。一领众和、多声合唱的“大歌”声音宏亮，气势磅礴，节奏自由。琵琶歌，因以琵琶或加“格以琴”(侗语称ki212，俗称牛罢腿)伴奏而得名，曲调欢快流畅，为侗族所特有。民间的故事传说，题材广泛，形式多样，情节曲折，引人入胜，表现手法富于浪漫性，体现了侗族人民丰富的想象力和追求光明、战胜邪恶的善良愿望。侗戏是由原有的叙事说唱发展起来的，始于19世纪初，相传是黎平侗族吴文彩(约1798～1845)所创。台步简单，动作纯朴，曲调唱腔多样。演唱时，用胡琴、“格以琴”伴奏，击锣钹鼓闹场，着侗装，不画脸谱，富有浓厚的民族色彩。侗族民间舞蹈，有“哆耶”、芦笙舞和舞龙、舞狮等。“哆耶”是群众性的集体歌舞，或男或女，彼此互相牵手搭肩，围成圆圈，边走边唱。芦笙舞是由舞者吹奏芦笙边吹边舞的集体舞蹈。乐器除上述者外，还有侗笛、唢呐等。手工艺品有挑花、刺绣、彩绘、雕刻、剪纸、刻纸、藤编、竹编。刺绣是侗族妇女擅长的工艺，她们有服饰上刺绣各种图案花纹、人物、禽兽、花卉、草虫，形象生动，色彩绚丽而调和。银饰有颈圈、项链、手镯、耳环、戒指、银簪、银花。纺织品有侗锦、侗帕、侗布。先用靛染，后涂蛋白的“蛋布”，颜色鲜亮，为侗族固有衣料。　　 　　侗族擅长石木建筑，鼓楼、桥梁是其建筑艺术的结晶。鼓楼为木质结构，以榫头穿合，不用铁钉。有三、五层以至十五层，呈4面或6面8面倒水，高4～5丈，飞阁重檐，形如宝塔，巍峨壮观，是族姓或村寨标志，也是公众集会的议事场所。风雨桥是石墩木桥，长廊桥道，桥亭重瓴联阁，雄伟壮丽，以三江县的程阳桥最负盛名，已列为国家重点保护的文物单位。　　 　　风俗习惯 　　侗族人民大都穿自纺、自织、自染的侗布，喜青、紫、白、蓝色。男子装束，近城镇者与汉族无异，唯边远山区略有差别，穿右衽无领短衣，着管裤，围大头帕。有的头留顶发。妇女装束各地互有差别，有着管裤、衣镶托肩、钉银珠大扣、结辫盘头者；有衣长齐膝、襟边袖口裤脚有滚边或花边、挽盘发者；有着大襟衣、大裤管、束腰带、包头帕、挽头髻者；有着对襟衣、衬胸布、围褶裙、系围腰、着脚套或裹绑腿、髻插银椎者；有宽袖大襟、衣滚绣有龙凤花卉、长裙过膝，梳盘发者；也有着汉装者。一般都喜欢戴银饰。　　 　　侗族人民的饮食以大米为主要食物，平坝地区以粳米为主，山区则多食糯米。普遍喜食辣椒和酸味。自行加工的“醅鱼”、“醅肉”，贮藏十数年不坏。用油茶待客，是侗族人民的一种好客习惯。侗族的村落依山傍水，以南部地区最富有特色。村头寨尾多蓄有古树，溪流上横跨“风雨桥”，寨中鱼塘四布。按族姓聚居，鼓楼耸立其间。住“干栏”房，楼上住人，楼下关养牲畜和堆置杂物。　　 　　“月也”，是这一村群众到另一村做客，并以吹芦笙或唱歌、唱戏为乐的社交活动。农闲斗牛，是集体娱乐之一。届时老少咸集，人山人海，欢声四起，锣鼓喧天，铁炮震动山谷。有外寨客人途经本寨，则阻之于寨边，以歌对答，谓之“塞寨门”。“行歌坐月”又称“行歌坐夜”，是青年男女进行社交和谈情说爱的通称。北部侗族地区称为“玩山”，青年男女在劳动之余，三五成群，相约在山坡上对唱情歌。南部侗族地区称“走寨”，或称“走姑娘”，晚上姑娘们结伴在屋里做针线活，客寨男青年携带乐器前来伴奏对唱，互相倾诉爱情，深情时男女互相“换记”(送礼物)定情，约为夫妻。三江县富禄等地侗族群众常于夏历3月3日或2月2日汇集于广坪上，用特制火包冲铁环腾空而起，降落时，让大家抢夺，获得者受重奖，叫做“抢花炮”。　　 　　侗族婚姻为一夫一妻制。姑舅表婚较为流行，姨表兄妹和辈分不同的不能通婚。女子婚后有“坐家”(即“不落夫家”)的习俗。解放前，侗族的社会基本单位是封建家长制的父系小家庭。妇女在社会和家庭中的地位低于男子，妇女禁触铜鼓；男人或长辈在楼下，不准上楼。侗族姑娘在婚后才能享受父母和自己积累的“私房”以及分得少量的“姑娘田”、“姑娘地”。男子继承家业，无继承人的可招赘养子。　　 　　丧葬一般同汉族，行土葬。个别地区还有停葬习俗，人死入殡后将棺材停放在郊外，等本族与死者同年同辈的都死亡以后，才一同择日安葬。　　 　　宗教信仰与重要节日 　　信仰多神，崇拜自然物，古树、巨石、水井、桥梁均属崇拜对象。以女姓神“萨岁”(意为创立村寨的始祖母)为至高无上之神，每个村寨都建立“萨岁庙”。以鸡卜、草卜、卵卜、螺卜、米卜、卦卜测定吉凶。　　 　　侗族的节日以春节、祭牛神(农历四月初八或六月初六)、吃新节(农历七月间)较为普遍。有些地区还有在十月或十一月过侗年。由于民族之间的交往，侗族还有清明、端午、中秋、重阳等节。