临沧的佤族人口约占全国佤族总人口的三分之二，主要聚居在沧源县、耿马、双江、镇康、永德等县，佤族原称“卡佤族”，1963改叫“佤族”。佤族先民在先秦时期便是“白濮”族群的一支，唐代称为“望蛮”、“望苜子”、“望外喻”；明代称“古刺”、“哈刺”；清初称“卡佤”等。语言属南亚语系孟高棉语族佤崩语支，有四种方言。佤语属南亚语系佤崩龙语支，分为三大方言。过去佤族没有文字，1957年，创制了以拉丁字母为形式的文字方案。受傣族影响信奉小乘佛教，部分地区传入了基督教。佤族人主要从事农业生产。 　　佤族男子善于雕刻。在佤族村寨，无论是屋脊上，还是祭祀用品，或是公用大房子的墙壁上，都雕刻有人物或动物的图案。　　 　　佤族人民喜爱歌舞，常见的舞蹈有“圆圈舞”、“木鼓舞”“甩发舞”、“舂米舞”等，主要在盖新房及喜庆之时进行。盖新房及逢年过节，佤族群众会自动的聚到一起歌舞三天。他们唱歌的调子很多，主要有以《木鼓调》为主的哀歌，以《贺新房》为主的喜歌，以《芦笙调》为主的欢歌，根据不同的内容唱不同的调子。 　　佤族男女都喜欢饮酒、吸烟和嚼槟榔。佤族民间文学丰富而优美，沧源岩画十分有名，距今已有3500多年的历史，闻名海内外，是佤族传统艺术的珍品。佤族人豪爽好客，迎接客人以酒当先，认为无酒不成礼。佤族待客敬酒习俗多样。 　　佤族过去普遍信奉万物有灵原始教，有部分地区的佤族信奉佛教，差不多所有节日都伴有祭祀活动。传统的祭祀活动除杀鸡杀猪外，还要进行特有的剽牛、接新水节、取新火、拉木鼓等。 　　民居：杆栏式建筑 　　佤族民居与傣族民居较为相似。民居分为上下两层，楼上为人居住，楼下饲养牲畜或堆放柴木。建筑材料主要用杂木、竹子、茅草、野藤、竹篾等。佤族建房根据自家的经济条件和人口多少建大建小，头人家的房屋一般比较大，分主间、客间及外间，房中设主火塘、客火塘及鬼火塘。较为普遍得分主间和客间，火塘设主火塘和鬼火塘。火塘是在房内用土铺成的1米见方的土地，终年烟火缭绕，白天煮饭，晚上烤火取暖。燃料为木柴。 　　民居：四壁落地房 　　“四壁落地房”也叫“鸡笼罩房”。此类房屋的建筑结构比“杆栏式”楼房简单，用三棵长叉做主梁，用平直的木条椽子，房顶至房檐斜度较大，椽子上用茅草铺盖，四壁用竹笆编栅成墙，向东开一道门。 　　饮食习惯 　　佤族以大米为主食。佤族都喜把菜、盐、米一锅煮成较稠的烂饭。农忙时日食三餐，平时吃二餐。鸡肉烂饭、茶花稀饭等是家常食品的上品。旱稻多现吃现舂，男女老幼皆食辣椒，民间有“无辣子吃不饱”之说。佤族普遍喜饮酒，喝苦茶。所饮用的酒都是自家酿制的“水酒”。常饮水酒不但于身体无害，反而有益健康。近几十年佤族才开始饮用烧白酒。 　　佤族更爱喝苦茶。有的苦茶熬得很浓，几乎成了茶膏。苦茶虽然味苦，但喝后有清凉之感。对于处在气候炎热地区的佤族，具有神奇的解渴作用。嚼槟榔是佤族男女老少普遍的爱好，平时劳动休息或闲谈，口中都嚼一块槟榔。所嚼槟榔都是用麻栎叶和石灰煮成的代用品，据称嚼槟榔有健齿作用。 　　典型食品有：鸡肉烂饭，山雀烂饭、马头鱼、火烧蛇肉、青豌豆炒蚂蚁蛋，油煎柴虫、竹虫、红生等。佤族的肉食主要来源于家庭饲养，有猪、牛、鸡。此外也有捕食野兽和昆虫的习惯。更食用竹蛹、寄生于草本植物的红毛虫、扫把虫和寄生于冬瓜树的冬瓜虫等十余种。一般时都把可食的昆虫与米一起煮成粥，加菜、盐、拌辣椒，香辣可口。佤族养蜂比较普遍，但养蜂方法十分特别，先用一段掏空的圆木，两头封口，留出数个小孔，供野蜂进出，放在森林或屋椽下，使其繁殖酿蜜，每年割2、3次，与其中蜂蛹一起食用。 　　休闲、娱乐、健身习惯 　　佤族是一个能歌善舞的民族，闲暇时喜爱多种娱乐活动，如打歌、斗牛、斗鸡、摔跤、打竹弹弓、射线、射刀刃、拔箭、脚击、打背锣、打陀螺等，内容丰富多彩，极具民族特色，娱乐性极强。佤族同胞以此进行健身、娱乐。 　　佤族文化：崖画 　　崖画是佤族文化的精髓。位于沧源县佤族村寨勐来乡，据今已有　　3500多年历史，属原始社会后期的文化遗址，目前所发现的崖画群共15处，古崖画生动形象地展现了远古先民狩猎、放牧、村落、战争、舞蹈、杂技及宗教祭祀等活动，对研究古代民族历史、宗教、文化、艺术等具有重要的价值，是国家级重点文物保护单位。 　　临沧山区的“鸡窝石” 　　在临沧县城周围山区有许多“鸡窝石”，它们千资百态，独立存在。该县凤翔镇临景村就有这样的石头。早在6年前，该村就将保护这些石头正式列入村规民约，既稳固了全村山地，又保护了自然景观。图为去年修乡村道路时特意避开并保留下的这尊大石头，当剥离土层后竟像刚出水面的鲸鱼头，给人以现代雕塑之感。一些村民建议有计划地适当剥离土层，很有希望使该村形成自然奇石园，成为临沧的新景点。