吉林自古便为满族先世繁衍生息之地。满族的历史悠久。早在四千多年前，吉林境内的东夷族就参与了尧舜禹的部族大联盟。春秋战国以后吉林与中原人的经济文化交往更加密切。 　　秦汉时期，公元前108年玄菟郡西迁今集安，下设高句丽、上殷台（今吉林市附近）、西盖马县（鸭绿江东）。在玄菟北以今农安为中心建立的夫余国，占据吉林省的中、西部地区，公元49年归属东汉。公元前1世纪初，夫余的一支分离东下在长白山南麓建立卒本夫余，后称高句丽。尔后其都城从纥升骨城（桓仁附近的五女山城）迁至国内城，即今集安。在吉林地区东部的肃慎故地为挹娄部族，东南部为沃沮部族。 　　魏晋南北朝时期，跖跋鲜卑建立北魏政权，一部分鲜卑族仍活动在吉林西部和中部。东晋末年，高句丽广开土王时，乘鲜卑征战于中原之隙，占据辽河以东、第二松花江以南大部地区。南北朝以后居于长白山林中之肃慎部族勿吉逐渐强大，西逐夫余，势力达到西部。 　　 隋朝勿吉四征高句丽，唐代于公元668年灭高句丽。唐朝中期，移居于辽西的勿吉后代，重返故地，于公元698年在今敦化东南的敖东城建震国，公元713年改渤海国，统辖南至朝鲜德源、北到松花江北、东临日本海、西抵内蒙边境的辽阔地域。建国200余年创造了灿烂的经济文化，被誉为“海东盛国”。唐衰微后，盘踞西辽河上游的契丹族崛起，建契丹王国，公元925年灭渤海国，统一东北改称辽。吉林境内今农安、怀德秦家屯、四平一面山、扶余伯都讷、前郭塔虎城、洮安东城四家子、临江等古城均为辽统辖。 　　公元10世纪末，后裔女真完颜部统一了西起松花江、东迄乌苏里江、南至吉林东部的女真各部。公元1114年，完颜阿骨打率女真各部精兵在今扶余县徐家店乡石碑崴子的涞流水（今拉林河）畔起义，翌年建金国，并于公元1125年灭辽。吉林各地均为金统治。在元代，公元13世纪初居于斡难河（今额尔古纳河）流域的蒙古族日渐强盛。可汗铁木真率蒙古骑兵南征，公元1233年灭金与东夏，统一东北，改国号为元，公元1279年灭南宋统一中国。公元1387年明朝大举出征东北，在大兴安岭南麓、洮儿河、伊通河、饮马河等地大败元军，统一东北。随女真南迁，吉林省大部地区为女真各部占据。西部为叶赫部，西南部为辉发部，北部为乌拉部，东南部为瓦尔喀部，东及东北部为窝集部、虎儿哈部、瓦尔喀部，南部为长白山三部。 　　建州女真由依兰迁徙到辽宁东北部和吉林东南部后，在努尔哈赤的统帅下迅速兴起，于公元1616年建立了后金政权。在统一女真各部的过程中逐渐形成了满洲族共同体，包括长白山麓的建州女真与图们江、珲春一带的东海女真，以及明末清初自京师和其他地方陆续调入吉林的原驻防八旗官兵及其眷属，系构成现今吉林省满族先人的主体，今称满族。公元1636年始改国号为清，取代了明朝在东北的统治。 　　据1982年第三次全国人口普查统计，吉林省有满族517276人，占全省人口的2.29%。主要聚居于伊通满族自治县和吉林、永吉、辽源、梅河口、九台、东丰、双阳、长春、通化、柳河、磐石、珲春、舒兰、梨树、蛟河等市县。2000年吉林省有满族人口993112人。吉林省是满族的发源地和主要聚居区之一，他们主要分布在中、东部。1988年8月30日成立伊通满族自治县，并建有11个满族乡（镇）和同朝鲜族共建的5个民族乡。 　　满族有本民族语言文字，满语属阿尔泰语系满——通古斯语族满语支。现在，绝大多数满族通用汉语文。 　　传统服饰民族特色鲜明，以帽子、旗袍、坎肩、为其代表；喜食粘食、酸菜，传统菜肴为“白肉血肠”和各色“火锅”。传统的礼俗、祭俗、婚俗、葬俗、居住习俗、育儿习俗，至今还影响着广大地区。绘画、剪纸、歌舞、曲艺、民间故事、民族体育传承久远，至今流行。节日除传统的春节、元宵节外，还有“颁金节”。