土族是一个纯朴、团结、和睦的民族。据资料记载，他们居住的地方大都是山高沟深、地广人稀的高寒山区。绝大多数人一般以自然村为单位居住在一起，只有很少一部分独家独户地住在深山之中。

　　土族主要聚居在青海省互助、民和、大通等县，其余散居在乐部、门源和甘肃天祝等地。人口24万多（2000年第5次人口普查）。

　　土族自称“蒙古勒”或“蒙古尔孔”（意为蒙古人），旧称“青海土人”，藏族称之为“霍尔”。在民族形成过程中主要与吐谷浑、蒙古诸族有渊源关系。由于历史原因，过去土族只有语言，没有文字。土族语属阿尔泰语系蒙古语族，基本词汇和蒙古语相同或相近，同东乡语、保安语更为接近。在宗教用语方面，采用藏语借词较多。在生活用语方面，采用汉语借词较多。过去通用汉文，1979年青海省有关部门制定了以汉语拼音为基础的《土文方案（草案）》，已试行推广。

　　土族主要从事畜牧业和农业，尤其精于养羊。土族原信奉多神教，也有一些人信奉道教。元、明以后普遍信仰喇嘛教。“七日会”是土族庆祝丰收的狂欢节。1952年2月17日建立青海省互助土族自治县。

　　土族村庄都是依山成势，错落有致，各家各户自成院落。院墙和房屋边墙是就地取材，掘土夯筑而成，土木结构、比较简陋。屋内一般都有锅灶连厨的热炕。全家人平时就在炕上一起吃饭、休息，接待一般客人。这种灶的好处是节省燃料，每次等饭做好了，炕也烧热了。遇到贵客临门时，则要请客人到正房就餐休息，正房陈设一般比较讲究，干净卫生。