发愤：自知不足，而决心努力的意思。

忘：忘记。

食：吃饭。

乐：快乐。

忧：忧愁。

至：到来。

释义：

当我用功读书的时候，我可以忘了吃饭；当我快乐欢喜的时候，我会忘了忧愁。在这样一个行所当行，乐所当乐的过程中，不知道我的生命已经垂垂老矣。

这是孔子的写照，也是中国知识分子追求理想人格的一个写照。说这番话时，孔子已经63岁了，并且已经与一些弟子周游列国九个年头了。所谓艰辛历尽，却终也未能得到诸侯的任用，并险些丧命。但孔子并不灰心，仍然乐观向上，坚持自己的理想。