防：堵塞。

甚：超过。

川：河流。

释义：

如果堵塞民众的言论，那么其后果就比堵塞江河还要厉害。

这句话原用来劝诫当政者不要堵塞民众的言论，以免最终带来更坏的后果。堵塞言论，可能会导致社会矛盾的大爆发，造成社会混乱。

周厉王暴虐奢侈骄横，宠信佞臣。国人（相当于社会地位比较高一点的城市居民）对周厉王不满“谤（议论或批评短处）之”。周厉王暴怒，命令监视国人，有谤者杀。致使诸侯怨恨不朝，国人不谈国是。大臣谏“防民之口，甚于防川”。厉王仍不听，三年后国人“愤而起义”，厉王逃跑。厉王出奔后，由两大臣行使“共和之治”，十四年后厉王亡。