释义：
玉石不经过雕琢，就成不了有用的器物。人不受教育、不学习就不能有所成就。
玉石是天生生成的，但要成为有用的东西，还得要经过打磨加工。用这个道理来说明学习的重要性，要比西方哲学家洛克的“白板说”更贴切。洛克认为，人的心灵天生像一张白纸，后来通过经验积累和学习，便在白纸上画出了各种图画。显然，玉石同白纸是不一样的。白纸什么都没有，而玉石则包含了潜在的有用成分和价值。白纸上的痕迹是外力机械地加上去的，琢磨玉石则是让他的潜能充分发挥出来。
儒家学者一方面承认了人所拥有的天赋和才能，（不像白纸一无所有），另一方面则强调了开掘和发展天赋、才能，必须通过学习的过程，使他们得到充分的展现。确定了这个大前提，剩下的问题便是开掘的具体方法和技巧，是具体的操作方式的问题。
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