封建时代，君主和尊长的名是不能直接说出或写出来的，因此需要运用一定的方法回避。常见方法是换字。如：阴历一月叫正月，因避秦始皇赢政的讳，称之为端月。汉代人为避汉文帝刘恒的讳，把地名“恒山”改为“常山”，把“妲娥”改为“嫦娥”；又为避汉宣帝刘询的讳，把被人们尊为“荀卿”的战国思想家荀况称为“孙卿”。晋人为避司马昭的讳把王昭君称为“明君”、“明妃”。隋朝为避隋文帝的父亲杨忠的讳，把官职名“中书”改称“内史”，唐朝人为避太宗李世民的讳，把“民”字改为“人”，如《捕蛇者说》：“以夫俟观人风者得焉。”又为避唐高宗李治的讳，将“治”改为“理”，清代为避康熙帝玄烨的讳，将“玄”改写为“元”，如把玄孙写作元孙。

　　不仅要避帝王的讳，还要避官吏的讳。宋朝田登做州官，不许人们叫他的名字。因为“灯”与“登”同音，全州人都须把灯叫作“火”。到了元宵节放灯时，布告上写道：“本州依例放火三日。”于是留下了“只许州官放火，不许百姓点灯”的成语。

　　还要避尊者讳。在宗族和家族中，祖先和尊长是受尊敬的，他们的名字，家长不得再用，这叫家讳。唐朝诗人李贺的父亲名“晋肃”，因“晋”与“进”同音，连李贺参加进士考试都要受到非难，以致李贺终生未能参加进士考试。苏询父名“序”，所以苏询将文体“序”改名“引”。《红楼梦》中，林黛玉每读至“敏”字都改读为“密”，就是因为她母亲名“敏”。

　　古人对“死”也有许多讳称。

　　讳称天子太后公卿王侯之死的有薨、崩、百岁、千秋、宾天、大行、晏驾、山陵崩等。

　　讳称佛道徒之死的有涅磐、圆寂、坐化、羽升、仙游、仙逝等。仙逝现在也用于称被人尊敬的人物的死。

　　讳称父母之死的有见背、孤露、弃养等。

　　非有专指的死有亡化、亡故、长眠、长逝、不讳、不幸、弃世、过世、委世、谢世、物故、寿终、殂谢、殂落、殒命、捐生、捐馆舍、捐背、就木、溘逝、溘谢、永蛰及黄泉、没世、老、故、逝、终等等。