所谓“避”，是指躲开，回避；所谓“讳”，是指忌讳。具体地说，是指帝王、圣人、长官、父母（祖父母）以及其他尊长的名字。避讳，就是指人们在说话或者写文章的时候不能直接说出或写出，遇到应该忌讳的人物的名字时，必须设法避开，用音同或音近的字来代替，或用其他办法来改说改写。

　　避讳习俗的起源

　　避讳是我国古代历史上一种特殊的习俗，如《红楼梦》中林黛玉母名“敏”，黛玉每逢此字，即读如密或米；汉武帝因名彻，遂改官爵彻侯为通侯；孔丘的“丘”字，在古文献中总是写作缺笔的“丘”等等。避讳到底起源于何时呢？

　　一说起源于夏商时期。钱希言在《戏瑕》中提出，避讳之俗夏商时已有之，证据是《山海经》中往往把夏后启写作夏后开，这就是夏人避讳的实例。但陈光坚《讳源略说》一文以为，避讳起自夏商的证据不足，《尚书》中对夏商国君的名宇，都直书不讳，如《尚书·五子歌》云：“太康尸位，以逸豫，灭厥德，黎咸贰。”太康是继启之后的帝王，可臣下并不避讳。《山海经》、《楚辞》中之所以避“启”为“开”，乃是汉朝人按当时日趋严格的讳法，抄书时避汉景帝刘启讳所致。

　　一说起源于西周。《左传·桓公六年》说：“周人以讳事神，名，终将讳之。”《礼记·檀弓下》也说：“卒哭而讳，生事毕而鬼事始也。”因此，宋代洪迈《容斋三笔·帝王讳名》提出，避讳之制始于周代，但仅在本庙中避讳。生者避讳是很不严格的，当时有所谓“读书不讳”、“临文不讳”、“不讳嫌名”等，如《诗经》“克昌厥后”以及《诗经·噫》“骏发尔私”中的“昌”、“发”，都没有避讳。

　　一说起源于春秋时期。清代赵翼《陔余丛考·避讳》主张避讳习俗始于东周。其理由是，晋僖侯名司徒，宋武公名司空，鲁献公名具，鲁武公名敖，避讳之风兴起后，造成晋废司徒的官职，宋改司空为司城，鲁国改掉具、敖二座山名。他们都出生在西周末年，如果当时已有避讳之俗，为什么要为他们取那样的名字呢？陈光坚《讳源略说》也力主避讳之俗起自春秋时期。

　　避讳的种类

　　命名避讳，主要有三种。一种是皇帝的名字，全国的上下臣民都要避讳，这可以叫做“国讳”，也可以叫做“公讳”。另一种是，父母或祖父母的名字，全家后代的人都要避讳，这可以叫做“家讳”，或者叫“私讳”。还有一种是既非皇帝，又非尊亲，而是周公、孔子一类圣人的名字，也要避讳，这可以叫做“圣讳”。

　　1、国讳

　　在这三种姓名的避讳中，国讳是最为严重而又最为严格的一种，是封建王朝统治下的臣民，甚至皇帝本人也必须遵循的。国讳包括当朝皇帝和其七世以内祖先的名字。而皇帝的具体特称，还有谥号、庙号、陵号、年号等等，在许多朝代里，这些名字的别样表现形式，也都算国讳。秦始皇名嬴政，秦朝时月份名称中，正月改为端月；又秦始皇的父亲名子楚，故秦朝时凡称“楚”时，一律改称“荆”。汉高祖刘邦，由于避讳，不仅在口头说话或书面写作时，该用邦时，都改用国，而且对那些早已定型的文献，也要加以改动。比如，《论语·微子》：“何必去父母之邦”，汉石经残碑就改作“何必去父母之国”。汉高后吕雉，当时的文书，凡是遇到了雉字，就一律改成与雉同义的野鸡。汉文帝名刘恒，因为恒与常同义，于是把恒山改为常山把姮娥改为嫦娥。汉景帝后讳志，字阿渝。因避讳，“渝”字的“氵”旁，便改为“口”旁，渝姓便成了喻姓。汉武帝名刘彻，史书上只好将蒯彻的彻字改为与彻同义的通字，称为蒯通。还有汉初的爵位“彻侯”一律改成“通侯”。战国时教育家荀况，时人尊为荀卿，由于汉宣帝名叫刘洵，汉朝人避宣帝讳，于是改荀卿为孙卿。汉光武帝名刘秀，便把秀才改称为茂才。汉明帝名刘庄，当时便把《庄子》改称为《严子》。另外，把凡是姓庄的一律都改为姓严。又如唐高祖李渊的祖父名虎，唐初时虎字成讳，不许说，不许写，以前溺器叫虎子，一律叫马子。今人所谓马桶，就是避讳成果之一。唐初六部本是有“民部”，为避李世民的讳而改“户部”。宋代发展到高峰。宋仁宗名叫赵祯，“祯”字要绝对避讳，自不待言，与祯同音的字、音近的字，也要避讳。比如“蒸馒头”的蒸字，得改为“炊”。宋高宗名叫赵构，为了避讳，不仅构字本身不能用，而且凡是与构同音乃至只是音近、形似的字，如够、媾、沟、购、遘、毂、垢、觏、勾、岣等等多到50多个字，也都要避讳，不能用。清朝程氏家谱中关于灵洗的字（玄涤）都作“元涤”就是避康熙皇帝“玄烨”的讳，同样的，玄孙作“元孙”。

　　2、家讳

　　家讳，就是父母祖先（有时还包括所有长辈）的名字，作为小辈，应在日常言行或行文用字时绝对回避。国讳体现尊君，家讳则表示敬祖。它其实是国讳的一种延伸，同国讳一样是封建等级、伦理观念的体现。但比起国讳，家讳中寄寓着对长辈们的亲敬、崇仰与怀念之情，带有更多的自发性。《礼记·曲记》上说“入门而问讳”，就是说到别人家做客之前一定要探明人家避讳什么。唐代大诗人杜甫被称为“诗圣”，一生中共写了将近三千首诗，而留下来的也还有一千四百多首。其中还写了大量的田园风景诗，但就是没有一个字涉及海棠花。这一点，对杜甫很熟悉而又很钦佩的宋代大诗人苏轼早就指出来了。苏轼说：“少陵而尔牵诗兴，可是无心赋海棠”。杜甫何以要避讳海棠呢？对此，《古今诗话》做了很准确的回答：“杜子美母名海棠，子美讳之，故《杜集》中绝无海棠诗”。凡避讳者，都须找一个意义相同的字来代替。司马迁的父亲讳“谈”，《史记》中因此无一“谈”字，连赵谈都改成了赵同。宋代大文学家苏东坡因为讳“申序”，向来不为别人作序，如果必须作这类文字，则改为“叙”，后觉不妥，又改为“引”。家讳也是受法律保护的，例如《唐律》中规定：凡是官职名称或府号犯了父祖的讳，不得“冒荣居之”，例如父祖中有叫安的，不得在长安县任职；父祖名中有“常”的，不得任太常寺中的官职。如果本人不提出更改而接受了官职，一经查出后削去官职，并判一年的刑罚。南朝范晔，因父名泰，便推辞太子詹事这一官职，因“太”与“泰”同音，犯了他家讳。唐代大诗人李贺，只因父名晋肃，竟终身失去参加进士考试的机会，因进士之“进”与“晋”同音，也犯家讳。

　　3、圣讳

　　圣讳，也不是完全自发的，而是自上而下地规定的。有关朝廷所规定的圣人讳，最早大概是在宋代，北宋大中祥符七年就明文规定：“禁文字斥用黄帝名号故事”。以“道君皇帝”自称的宋徽宗，迷恋道教，因此把老子也列入避讳之列。金代的规定更加具体：“臣庶民犯古帝王而姓复同者禁之，周公、孔子之名亦应回避”。清朝雍正时也规定：“孔孟之名必须回避”。这时所说的圣人的范围大大扩大，它包括中华民族的始祖黄帝，宋代帝王赐封的“至圣先师”孔子以及“亚圣”孟子，还有周公等也列入避讳之列。宋大观四年，为避孔子讳，朝廷规定改瑕丘县为瑕县，龚丘县为龚县。因老子名耳，字伯阳，谥号聃，为避老子名讳，规定百姓不能用这些字做名字。凡古书中有此字，必改为缺笔字，甚至连孔子的母亲的名“徵在”，也列入避讳之列。

　　避讳的方法

　　在历代古籍中应避讳字的书写方法一般有三种。第一种是改用别的字，对成讳之字不用，另用其他的同音或者同义字代替。如二十四节气之一的惊蛰，先秦时叫“启蛰”，汉朝为避汉景帝刘启的名讳，乃改作“惊蛰”。在宋代时，避“纨”字，因为宋钦宗的名“桓”与“纨”音相近，当时的“纨扇”便成了“团扇”。第二种一般就是对讳字空着，或写作“某”，或直写“讳”宇。第三种是缺少笔画。在唐朝，避李世民讳，不在最后一个“民”字，而缺笔在“世”上，写成少下面一横。宋朝和清朝则一般都缺笔在字的最后一笔上，玄烨的“烨”字，写成少最后一竖，《红楼梦》中林黛玉写“敏”字都少写最后一笔。